大腸がんの早期発見における潜血検査の診断的価値は、腫瘍からの出血量に依存します。盲腸および上行結腸の腫瘍からの出血量は平均9.3ml/日(2~28ml/日)です。肝弯曲より遠位の腸管では、出血量は大幅に少なく、2ml/日となります。この差は、近位結腸の腫瘍が大きいことに起因すると考えられます。腺腫性ポリープからの出血量は、発生部位に関わらず平均1.3ml/日です。
便潜血反応が陽性となるのは、多くの病気の場合です。
- 胃潰瘍および十二指腸潰瘍;
- 食道、胃、腸、十二指腸乳頭の原発性および転移性腫瘍。
- 腸結核、非特異性潰瘍性大腸炎;
- 腸壁を傷つける蠕虫の侵入;
- 肝硬変における食道静脈の拡張および脾静脈の血栓性静脈炎;
- 消化管粘膜のどこにでも出血性毛細血管拡張症が局在するレンデュ・オスラー病。
- 腸チフス(便潜血反応が陽性の腸チフス患者では、陰性の患者よりも肉眼的出血が有意に多くみられますが、以前に潜血反応がなくても重度の出血が起こる可能性があります)
- 口や喉頭からの血液が消化管に入るとき、唇が割れるとき、血液が偶然または意図的に(シミュレーションの目的で)口から吸い出されるとき、および鼻血の場合に血が流れるとき。
- 痔や肛門裂傷からの血液が便に混入する;
- 月経血が便に混じる。