抗HBcは通常血清中には存在しません。
HB c Agは肝細胞の核内でのみ検出されます。血液中では遊離型HB c Agは検出されません。HBc Agはウイルスの核に近い核内に局在しており、これが高い免疫原性を決定づけています。HBVの核抗原に対する抗体は、B型ウイルス性肝炎に関連する他の抗体の中でも、急性および慢性B型ウイルス性肝炎患者の血清中、ならびに回復期患者において最初に出現します。
HB c Agに対する総抗体は、 IgM抗体とIgG抗体から構成されます。HB c Ag検査が陰性の患者が5~10%いるため、総抗体の測定はウイルス性B型肝炎の遡及診断にのみ使用できます。ウイルス性B型肝炎の発症段階を判断するには、IgM抗体の追加測定が必要です。IgM抗体は活発なウイルス複製、すなわち急性感染のマーカーであり、IgG抗体は過去の感染のマーカーです。
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