変形性関節症の発症における生体力学的因子の役割

数多くの疫学研究の結果、特定の関節群を長期にわたって繰り返し使用する職業は、変形性関節症の発症リスクが高いことが示されています。しかし、変形性関節症の病因における機械的要因と、年齢、遺伝、ホルモン、その他の要因の影響を切り離して診断することは、しばしば困難、あるいは不可能です。例えば、農家、バレリーナ、建築業者、そしてプロサッカー選手、スキー選手、テニス選手といった職業は、変形性関節症の発症と関連しています。そこで疑問が生じます。この疾患は、関節軟骨の一次変性とどれほど正確に関連しているのでしょうか。しかし、これらの活動によって生じる他の関節組織（半月板、靭帯、関節包）の避けられない損傷後の二次的な変化とは関連していないのでしょうか。プロサッカー選手は、半月板の損傷や断裂、膝関節前十字靭帯の断裂を比較的頻繁に経験します。プロサッカー選手の関節軟骨プロテオグリカンの滑液への放出に関する運動学的研究では、負傷後数時間以内にその濃度が著しく上昇し、時間の経過とともにレベルが低下したものの、数年間は高いままであることが示されました。このカテゴリーの個人における変形性関節症のX線画像所見は、負傷後少なくとも15年後に現れました。膝関節の半月板は人体の体重の影響を受け、関節の正常な機能において重要な機械的役割を果たしているため、半月板が損傷すると、関節面に通常よりもはるかに大きな負荷がかかり、軟骨の変性と変形性関節症の発症が促進されます。