変形性脊椎症

脊椎の変形性関節症（骨端関節の変形性関節症、脊椎関節症）と椎間板の変性（骨軟骨症）は異なる病気です。

定義上、変形性関節症は滑膜関節または滑膜滑液関節の疾患であり、骨軟骨症は軟骨関節または軟骨性関節の変性病変です。ICD-10分類では、骨軟骨症と脊椎の変形性関節症はそれぞれM42とM47という異なる疾患クラスに分類されています。しかし、変形性関節症と骨軟骨症の間には関連性があり、互いに発生を助長する可能性があり、通常は脊柱の同じ領域に共存します。

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脊椎の変形性関節症はどのように現れるのでしょうか?

ほとんどの場合、脊椎の変形性関節症は脊柱の頸部（特に C5）と腰椎部（特に L3-5）に影響を及ぼします。

脊椎の変形性関節症は、腰部に生じる「機械的な」痛みを特徴とします。痛みは、動作、長時間の座位、立位によって出現／増強します。臀部や大腿部に放散することもあります。背筋を伸ばすと痛みが増強するのは変形性関節症の特徴であり、背屈すると痛みが増強するのは椎間板変性によるものです。

脊椎の変形性関節症は、骨棘による神経根の圧迫や骨端関節の亜脱臼を合併することが多く、感覚障害や運動障害を伴うことがあります。このような合併症は脊柱のどの部分の損傷でも発生する可能性がありますが、特に頸椎の変形性関節症では顕著です。大きな骨棘による脊髄の圧迫により、重度の神経障害が認められます。椎骨動脈の圧迫は脳への血流を阻害する可能性があります。しかしながら、脊椎の変形性関節症では、このような合併症は骨軟骨症よりもはるかに少ないことに留意する必要があります。

脊椎の変形性関節症はどのように診断されるのでしょうか?

脊柱骨端関節の形態学的変化およびX線画像変化は、他の部位の変形性関節症における変化と類似しています。椎間板変性は、しばしば辺縁骨棘を伴います。おそらく、骨端関節の変形性関節症と椎間板変性の臨床的関係は、両者の生体力学的関係を反映していると考えられます。つまり、一方の関節に何らかの変化が生じると、必然的にもう一方の関節に異常な負荷がかかります。椎骨における骨棘の位置は、おそらく最大負荷がかかっていることを示していると考えられます。

脊椎変形性関節症のX線画像所見は、40歳前後で発見されることが非常に多いため、「脊椎変形性関節症は老化の自然な過程なのだろうか？」という疑問が議論されています。この仮説は、脊椎関節のX線画像変化の程度と症状の重症度との間に関連性が見つかっていないという事実によって裏付けられています。脊柱骨端関節の形態変化が著しく進行し、大きな骨棘が形成されても、臨床的には症状が現れないことが多いのです。この点も、脊椎変形性関節症と骨軟骨症を区別するものであり、骨軟骨症は椎間板の変性変化の発現程度と臨床症状の間に明確な関連性が見られます。