腸は、様々な外因性アレルゲン(食物、化学物質、医薬品、寄生虫など)が体内に侵入する入り口となることがあります。腸壁には抗体が固定化して存在し、様々な経路(吸入、皮下、静脈内)で体内に侵入した抗原は免疫学的プロセスを引き起こし、腸に様々な機能障害をもたらします。言い換えれば、腸は非経口的に感作された際に抗原抗体反応を発現する「ショック」臓器となり得るのです。
例えば、血清病、気管支喘息、花粉症、蕁麻疹、クインケ浮腫、薬物アレルギーなどでは、アレルギー性の腸機能障害が観察されます。一方、腸粘膜の炎症性および萎縮性変化は、食物抗原や薬物抗原の吸収を促進し、二次感作を促進します。この場合、通常は外因性抗原の腸壁への侵入を防ぐ分泌型IgAの産生低下が関与している可能性があります。腸のアレルギー性損傷は、食物アレルギーや薬物アレルギー、そして自己細菌叢への感作によって最も頻繁に発生します。
アレルギー性腸疾患および大腸疾患は、自己微生物叢、組織抗原、そして特に食品抗原やさまざまな食品添加物(保存料、染料、抗菌物質など)に対する感作により、細菌異常、慢性腸炎、大腸炎、胆嚢炎を原因として二次的に発症することがあります。
その結果、腸の機能不全は、場合によっては一般的なアレルギーの結果や兆候となり、他の場合には、アレルギー要素が、病因が極めて多様な臓器における慢性の病理学的プロセスの重要な病原性因子となる可能性があります。