心筋炎は心筋の炎症性疾患であり、小児患者の大部分では顕著な心臓症状を伴わず、多くの場合無症状で、通常は良性または亜臨床的に発症します。一方、乳幼児突然死症候群では、剖検において急性心筋炎が死因と診断されることがよくあります。注目すべきは、小児が自ら訴えることは稀で、多くの場合、親が小児の健康上の問題に気づくことです。
小児における心筋炎の初期症状は、通常、感染症発症から1~2週間後、つまり発熱期のピークではなく、回復期の早期、あるいはまれに後期に現れます。急性呼吸器症状の消失を背景に、これらの症状は合併症として評価され、ある段階で優勢となり、疾患の臨床像を決定します。この場合、心筋炎の症状は、主観的な症状を伴わず、心拍リズムと伝導の乱れ、心電図における再分極過程の変化のみである可能性があります。小児における重篤な急性心筋炎では、様々な重症度の急性心血管不全の臨床像が特徴的です。
幼児では、摂食困難、発汗増加、不安および興奮の増加が認められます。年長児では、脱力、無力症、吐き気および嘔吐を伴う可能性のある腹痛、そして心拍出量の低下または心停止による突然の脳低酸素症による失神(失神)がしばしば認められます。注目すべきは、体位の変化に伴って悪化する咳嗽、急性左室不全では呼吸が浅く速い呼吸、急性右室不全または完全不全では呼吸困難のような呼吸困難を伴うことです。血液量減少の徴候(静脈圧の低下、静脈の虚脱、四肢冷感、血液の凝固)および血管神経支配障害(チアノーゼ色の大理石模様の皮膚、血圧の変化、弱い脈拍)が確認されます。