子どもの強迫性障害：原因、症状、診断、治療

強迫性障害は、強迫観念、強迫行為、またはその両方を特徴とします。強迫観念と強迫行為は、著しい苦痛を引き起こし、学業および社会生活に支障をきたします。診断は病歴に基づいて行われます。治療には行動療法とSSRI（セロトニン再取り込み阻害薬）が含まれます。

強迫性障害（OCD）のほとんどの症例では、明らかな病因は見当たりません。しかしながら、一部の症例ではA群β溶血性連鎖球菌による感染症との関連が示唆されています。この症候群は、連鎖球菌関連小児自己免疫神経精神疾患（PANDAS）と呼ばれています。小児期の強迫性障害に類似した重篤な症状が突然発現したすべての小児では、早期の抗生物質療法が長期的な後遺症を予防または軽減する可能性があるため、PANDASを疑うべきです。この分野では活発な研究が行われており、PANDASが疑われる場合は専門医への受診を強くお勧めします。

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小児における強迫性障害の症状

小児の強迫性障害は、典型的には徐々に、そして微妙に発症します。多くの小児は当初症状を隠しますが、診察を受けると、診断される数年前から症状が現れていたことが判明します。

強迫観念とは、一般的に、致命的な病気にかかること、罪を犯して地獄に落ちること、あるいは自分自身や他人に何らかの怪我を負わせることなど、何らかの有害な出来事に対する心配や恐怖のことです。強迫行為とは、意図的で思慮深い行動であり、強迫的な恐怖を中和または打ち消すために行われることが多く、例えば、絶えず確認したり、何度も確認したり、過度に洗ったり、数を数えたり、整理整頓したり、片付けたりすることが挙げられます。強迫観念と強迫行為の関連性には、感染症を防ぐために手を洗うなど、論理的な要素が含まれる場合があります。一方、祖父の心臓発作を防ぐために50まで数えるなど、非論理的な関連性の場合もあります。

多くの子供は、自分の強迫観念や強迫行為が異常なのではないかと不安を感じています。内気で秘密主義な子供も多くいます。手の切り傷やひび割れは、子供が強迫的に手を洗っている兆候かもしれません。また、子供がトイレに非常に長い時間滞在することもよく見られる症状です。宿題は、間違いへの強迫観念のために非常にゆっくりと進んだり、何度も訂正を求められることがあります。親は、子供がドアの鍵を確認したり、食べ物を決まった回数噛んだり、特定の物に触れないようにしたりするなど、反復的な行動や奇妙な行動をとることに気付くかもしれません。

こうした子どもたちは、頻繁に、そしてうんざりするほどに、安心感や過剰な警戒心を求めます。時には1日に何十回、何百回もそうすることもあります。安心感や安心感を与えるための質問の例としては、「熱があると思う？竜巻が来ると思う？車は動くと思う？遅れたらどうする？牛乳が酸っぱかったらどうする？泥棒が入ったらどうする？」といった質問があります。

小児における強迫性障害の予後と治療

約5％の症例では、数年後には症状が改善し、治療を中止することができます。残りの症例では、慢性化する傾向がありますが、治療を継続することで正常な機能を維持できます。約5％の小児は治療に抵抗性を示し、生活習慣に著しい障害が残ります。

連鎖球菌感染症に関連しない症例の大半では、通常、行動療法とSSRI（ステロイド性抗うつ薬）を組み合わせた治療が行われます。適切な医療機関が利用可能で、患児の意欲が高い場合は、行動療法のみを行うこともあります。