なぜ子供は牛乳アレルギーを発症するのでしょうか?
科学者たちは、子どもの両親が子供の頃に牛乳に対してアレルギー反応を起こしたことがある場合、子どもが牛乳アレルギーになる素因が高くなることを長い間証明してきました。
牛乳アレルギーは、哺乳瓶で育てられた子供に最も多く見られます。最も顕著なアレルゲンは牛乳、次に母乳、3番目にヤギ乳、そして最後に羊乳です。
牛乳には高温に耐性のあるタンパク質が含まれているため、調理時に注意深く加熱処理を施しても、牛乳のアレルギー性は高いままです。主なアレルゲンは乳タンパク質であるカゼインですが、乳糖(ラクトース)もほぼ同等のアレルギー性があります。乳児の牛乳アレルギーは、乳糖欠乏症と混同しないように注意が必要です。乳糖欠乏症は、乳糖を分解する酵素の活性低下または完全な欠乏により、乳製品が不耐症となる病気です。これらの病態はどちらも症状が非常に似ているため、正確な診断は医師のみが行うことができます。
母乳アレルギー反応は、妊婦が妊娠中に牛乳を飲んだ場合によく起こります。この場合、カゼインが胎盤を通過して胎児の血流に入り込み、新生児がアレルギー反応を起こす「可能性」が十分にあります。授乳中の女性がエビ、ナッツ、チョコレート、柑橘類などのアレルギー性食品を大量に摂取した場合にも、母乳アレルギー反応が起こる可能性があります。そのため、産科病院でも、授乳中に摂取してはいけない食品のリストが新米の母親に渡されます。
牛乳アレルギーは子供にはどのように現れるのでしょうか?
このタイプのアレルギーの最も一般的な症状は、軟便、膨満感、嘔吐、腹部疝痛、吐き気、授乳直後の泣き声です。一部の子供は皮膚発疹(素因)を示すことがあります。また、多くの乳児は涙目、呼吸困難、副鼻腔からの分泌物などの症状を示す傾向があります。さらに、乳児の牛乳アレルギーは、粘液性封入体が混ざった軟便として現れることが多く、便は水っぽく、血の混じった筋状になることもあります。
しかし、これらの症状は、伝染性生殖など、他の多くの病気の特徴でもあるため、早急に結論づけるべきではありません。そのため、できるだけ早く赤ちゃんを医師の診察を受けさせ、病気の原因を特定し、その影響を取り除く必要があります。
子どもが牛乳アレルギーの場合はどうすればいいですか?
赤ちゃんが牛乳、特に母乳にアレルギー反応を起こした場合、すぐに授乳をやめることはできません。授乳中のお母さんの食生活を少し調整するだけで、赤ちゃんは元気を取り戻し始めます。
ほとんどの子供は2~3歳までに牛乳アレルギーが治まりますが、中には生涯にわたって症状が続く子供もいます。そのような子供は、常に特別な食事制限を強いられ、それを逸脱すると健康上の問題が生じる可能性があります。
まず、このタイプのアレルギーを治療する際、医師は患者にカゼインタンパク質を含む食品の摂取を控えるよう指示します。次に、母親はアレルギーを引き起こす食品を食事から排除する必要があります。最後に、これらの対策を講じてもアレルギー症状が改善しない場合は、特別な混合液を用いた人工栄養に移行します。
乳幼児の牛乳アレルギーは非常に一般的な病気であり、治療法も数多くあります。そのため、このようなアレルギー症状が現れた場合は、すぐに医師の診察を受ける必要があります。