頸椎症は頸椎の変形性関節症の一種で、脊柱管狭窄症を引き起こし、骨の変形性関節症の成長(骨棘)が脊髄の頸部下部に影響を及ぼすことで、隣接する頸椎根が影響を受ける(神経根脊髄症)こともあります。
変形性関節症による頸椎症は非常に一般的です。まれですが、特に先天性脊柱管狭窄症(10mm未満)の場合、脊柱管狭窄症が起こり、骨芽細胞が脊髄を圧迫して脊髄症を引き起こすことがあります。椎間孔領域(最も多くみられるのはC5椎骨とC6椎骨の間、またはC6椎骨とC7椎骨の間)の骨棘は、神経根症を引き起こすことがあります。臨床症状は、関与する神経構造によって決まります。
脊髄圧迫は通常、徐々に増強する痙性麻痺、両腕および両脚の知覚異常、そして反射亢進を引き起こします。神経学的欠損は非対称性、非分節性で、咳嗽やバルサルバ法によって悪化することがあります。最終的には、損傷レベルに応じて上肢の筋萎縮と弛緩性麻痺が出現し、損傷レベルより下でも痙性麻痺が出現することがあります。
歯根の圧迫は、初期段階では神経根の痛みを引き起こすことが多く、その後は筋力低下、反射の低下、筋萎縮などの症状が加わります。
高齢患者で、C5またはC6レベルの変形性関節症または神経根性疼痛がある場合、特徴的な神経学的欠損がみられる場合、頸椎症が疑われることがあります。診断を明確にするために、MRIまたはCT検査が必須です。脊髄障害の所見がある場合は、通常、頸椎椎弓切除術が必要です。後方アプローチは圧迫の程度を軽減できますが、前方骨棘が残存し、脊椎の不安定性および後弯症が生じる可能性があるため、前方アプローチによる椎体固定術がますます多く行われています。神経根症のみの場合は、NSAID(例:ジクロフェナク、ロルノキシカム)およびアルバント(チザニジン)、軟性頸椎カラーを用いた保存的治療が必要です。この治療が無効の場合は、外科的除圧が検討されます。