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関節リウマチは、サイトカイン、ケモカイン、メタロプロテアーゼを介した損傷を引き起こす慢性の自己免疫疾患です。末梢関節(手首、中手指節間、脂腺など)では対称性の炎症が起こり、関節構造の進行性破壊につながることが多く、全身症状を併発することもあります。診断は、特定の臨床基準、検査基準、および放射線学的基準に基づいて行われます。治療には、薬物療法、理学療法、そして時には手術が用いられます。薬物療法には、症状を軽減するNSAIDsと、緩徐に進行する疾患の経過を調節する抗リウマチ薬の併用が含まれます。
関節リウマチの診断基準(米国リウマチ学会(現米国リウマチ学会)の基準に基づく)は、関節リウマチ患者が以下の4つのいずれかを満たすこととされています。朝のこわばりが1時間以上続くこと、3関節以上で関節炎がみられること、上肢の関節炎(手首、中手指節関節、または近位指節間関節)、対称性の関節炎、リウマチ結節、血清リウマトイド因子(健常対照群の5%未満で陽性)、手のX線画像の変化(関節リウマチに典型的なびらんまたは骨の明らかな脱灰が含まれること)。アスタリスクでマークされた特徴は、少なくとも6週間持続する必要があります。
関節リウマチの患者のほとんどでは、頸椎が影響を受け(環軸椎亜脱臼、環椎横靭帯の弛緩、C2歯の侵食、C3-C7の不安定性および軸椎亜脱臼)、腰椎が影響を受けることはまれで、仙腸関節が影響を受ける場合があります。