髄核ヘルニア(椎間板の膨隆、破裂、または脱出)は、椎間板の中央部分が線維輪を通って脱出する状態です。
髄核ヘルニアの症状は、椎間板が隣接する神経根を圧迫することで発現し、圧迫された神経の分布域に知覚異常と筋力低下を伴う分節性神経根障害を引き起こします。髄核ヘルニアの診断は、CT、MRI、CT脊髄造影検査によって行われます。軽症の場合、髄核ヘルニアの治療にはNSAIDsが使用され、必要に応じて他の鎮痛剤も使用されます。まれに、安静が必要となる場合もあります。神経学的欠損が悪化する場合、難治性の疼痛がある場合、または括約筋の機能不全がある場合は、緊急手術(例:椎間板切除術または椎弓切除術)が適応となります。
髄核ヘルニアの原因
椎骨の間には、外側の線維輪と内側の髄核からなる軟骨性の椎間板があります。腰仙部および頸部において、変性変化(外傷の有無にかかわらず)によって線維輪が突出または破裂すると、髄核は後方および/または外側に移動して硬膜外腔に入ります。椎間板ヘルニアが神経根を圧迫すると、神経根障害が生じます。特に先天性脊柱管狭窄症では、後方突出によって脊髄または馬尾が圧迫されることがあります。腰部では、椎間板突出の80%以上がL5またはS1神経根に影響し、頸部では通常C5およびC7に影響します。椎間板ヘルニアはよく見られ、無症状の場合も少なくありません。
髄核ヘルニアの症状
髄核ヘルニアの症状は、他の神経根損傷と同様に、椎間板ヘルニアでは、痛みが突然現れることが多く、脊髄の圧迫も起こることがあります。腰仙部の椎間板ヘルニアでは、脚を伸ばした状態(神経根が伸ばされている状態)で上げると、背中や脚に痛みが生じます(椎間板ヘルニアが中心部にある場合は、痛みは両側に現れます)。頸部の椎間板ヘルニアでは、首を曲げたり傾けたりすると痛みが生じます。頸脊髄の圧迫は、下肢の痙性麻痺を引き起こす可能性があります。馬の尾の圧迫は、括約筋の機能不全により、尿閉や失禁につながることがよくあります。
髄核ヘルニアの治療
神経学的欠損が重度でなく、進行もしない場合は、椎間板ヘルニアの95%が手術なしで約3ヶ月で回復するため、髄核ヘルニアの保存的治療が適応となります。重労働は制限する必要がありますが、歩行や軽い荷物(例:2~5kg未満の持ち上げ)は、耐えられる場合は許可します。長期の臥床(牽引を含む)は禁忌です。必要に応じて、NSAIDsやその他の鎮痛剤を使用して痛みを軽減します。
腰部脊柱管狭窄症により、持続性または進行性の神経学的欠損(筋力低下、感覚低下)や、罹患神経根の分布域における重度かつ難治性の疼痛が生じた場合は、侵襲的処置を考慮する必要があります。典型的には、顕微鏡的椎間板切除術および椎弓切除術を行い、ヘルニアを除去します。椎間板ヘルニアの除去のための経皮的アプローチについては、現在評価中です。ヘルニアに対するキモパパイン注射は推奨されません。脊髄または馬尾の重度の圧迫(例:尿閉または失禁)が生じた場合は、直ちに外科的介入が適応となります。
脊髄損傷の症状を伴う頸部神経根症には、即時の外科的減圧が適応となります。それ以外の症例では、非外科的治療が効果がない場合にのみ、外科的減圧が検討されます。