性機能の生理学

神経調節のメカニズムは、社会的要因を介した様々な外部環境の影響に大きく依存するため、非常に複雑に見えます。しかし、その複雑さにもかかわらず、神経調節は反射活動の一般原則に基づいて行われます。物質的基質は、受容器、求心性経路、中枢神経系の様々なレベルにある性中枢、そして性器への流出性伝導体です。

脳内の性的中枢の局在に関する問題は、性機能の調節のメカニズム、性障害の病因と発症を理解する上で、また診断と治療の実際的な問題を解決する上で特に重要です。

腰髄前部から放出される遠心性交感神経線維は、脳室下神経叢を通過し、精管、精嚢、前立腺を支配します。この神経叢が刺激されると射精が起こります。射精中枢、すなわち性交感神経中枢は、脊髄の上部腰髄節に位置しています。勃起中枢、すなわち性副交感神経中枢は、仙骨SII～SIV節の外側角に位置しています。そこから放出される副交感神経線維は、陰茎の血管への遠心性血管拡張神経であり、勃起の発生に寄与し、動脈の拡張と海綿体組織の圧力上昇を引き起こします。これらの神経線維は、その途中で前立腺神経叢で分断されます。尿道からの精液の放出を促進する横紋筋である球海綿体筋と海綿体筋は、体性陰部神経 (名詞: pudendi) によって支配されています。

女性では、主に副交感神経系の活性化が性的興奮につながり、クリトリス、尿道海綿体、前庭球海綿体の勃起、海綿体筋の緊張、バルトリン腺からの分泌が促進されます。これは性器が交尾の準備を整えていることを示します。その後、交感神経系の調節機構の興奮が高まり、運動性オルガスム複合体が形成されます。

上記から、男性と女性の性的反応の各段階を制御する神経の病理学的プロセスへの関与が、性的機能の侵害につながることは明らかです。

性機能の皮質下調節が行われている最も近い領域は視床下部です。現在、視床下部では交感神経と副交感神経の細胞構造が分化しており、外部環境、内臓の受容器、そして脳の様々な部位からの刺激を運ぶ多様な求心性経路の広範なネットワークとつながっていると考えられています。また、視床下部から中脳水道領域へ、そして中心管を通って脊髄の側角へと続く特別な遠心性経路（視床下部脊髄路）も存在します。

性器の特定の交感神経と副交感神経の支配があっても、性行為を他の器官やシステム（心血管、内分泌、体温調節など）と機能的に結びつける、より複雑な連合栄養装置の存在が排除されるわけではありません。これらの装置は、脳の辺縁網様体系に代表されます。性機能を最適に確保するための生物のすべての活動は、エルゴトロピックおよび栄養向性のメカニズムを介した辺縁網様体の統合活動により実行されます。エルゴトロピック領域（中脳および後視床下部）は、主に交感神経節装置を使用して、変化する環境の影響への適応を確実にします。栄養向性領域（脳、前視床下部、体幹の尾部）は、主に副交感神経装置を使用して、生物の内部環境の恒常性（恒常性）を回復および維持します。

下垂体のゴナドトロピン機能を制御する視床下部特異的システムは、灰白質結節の小細胞領域に関連する室傍核と腹内側核であると考えられています。灰白質結節が破壊されると、性機能が損なわれ、性腺が萎縮します。

器質性脳損傷患者の観察から、性機能の制御における右脳と左脳の役割が不均衡であることが示されています。優位半球に広範な損傷を受けた患者は、重度の言語障害や反対側の四肢麻痺を呈しますが、性機能は影響を受けないか、あるいは全身の健康状態（身体機能）の低下によってのみ影響を受けます。劣位半球の損傷は、たとえ損傷が軽度であっても、ほぼ確実に性機能障害、特異な感情障害、反対側の四肢麻痺を引き起こします。

正常な性機能に不可欠な条件反射的な性的刺激は、主に右脳皮質によって知覚されます。左脳皮質は、皮質の第一シグナル（興奮性）による性的印象と皮質下の情動・栄養調節機構に対して、主に抑制的な第二シグナル効果を及ぼします。

無条件反射の調節は生得的なものであり、より高次の条件反射の調節機構の形成の基礎として機能し、性行為中にその影響を受けます。

したがって、性機能の神経調節は、神経系のさまざまなレベルの細胞構造を単一の調節メカニズムに統合する動的な機能システムです。

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