膵島細胞抗原に対する自己抗体の検出は、1型糖尿病の発症において最も大きな予後予測価値を有します。自己抗体は、疾患の臨床症状が発現する1~8年前に出現します。自己抗体の検出により、臨床医は前糖尿病の診断、食事療法の選択、免疫補正療法の実施が可能になります。このような療法の実施は極めて重要です。なぜなら、高血糖などのインスリン欠乏の臨床症状や関連症状は、膵臓のインスリン産生β細胞の80~90%が侵されると現れるため、この時期に免疫補正療法を実施できる可能性は限られているからです。前臨床期および発症期には膵島細胞抗原に対する自己抗体のレベルは高くなりますが、数年かけて徐々に減少し、最終的には完全に消失します。治療における免疫抑制剤の使用も、血中自己抗体の減少につながります。
血中の膵島細胞抗原およびインスリンに対する自己抗体の濃度を測定することで、患者の第一度近親者における今後5年間の1型糖尿病発症リスクを評価することができます。膵島細胞抗原に対する自己抗体が20単位を超える場合、発症リスクはほぼ8倍の37%に達し、膵島細胞抗原とインスリンに対する自己抗体の両方が存在する場合は50%に達します。