血清中のビタミン B 12濃度の基準値(標準) :新生児の場合 - 160~1300 pg/ml、成人の場合 - 200~835 pg/ml(平均値 300~400 pg/ml)。
ビタミンB 12(シアノコバラミン)は、赤血球の正常な成熟に必要です。ホモシステインから核酸(DNAとRNA)とメチオニンを合成する際の補酵素として機能します。メチオニンは葉酸を葉酸に変換するために必要であり、葉酸は造血の正常型を確保します。さらに、ビタミンB 12はミエリン組織におけるリポタンパク質とグルタチオンの合成を促進します。そのため、ビタミンB 12欠乏症は、巨赤芽球性貧血、好中球減少症、神経疾患(索状脊髄症)の発症を伴います。ビタミンB 12欠乏症に伴う免疫不全は、細胞内の細菌やウイルスの破壊に必要な酸素依存性殺菌機構の活性低下を特徴とする過分節好中球の形成に関連しています。
ビタミンB 12には、動物性食品にのみ含まれるコバラミンが数種類含まれています。ビタミンB 12が消化器系で欠乏することはまれです。ビタミンB 12は遠位回腸で吸収されます。これは、ビタミンが胃で分泌される糖タンパク質である内因子と複合体を形成して初めて可能になります。特異的なキャリアタンパク質であるトランスコバラミンIIが、コバラミンを血漿中に輸送します。ビタミンの吸収は通常、以下の要因に依存します:胃での内因子の分泌、遠位回腸の粘膜の完全性、血漿中に十分な量のトランスコバラミンIIが存在すること。ビタミンB 12は、特定の腸内細菌の増殖に必要であり、これらの細菌は腸細胞と競合してビタミンB 12の吸収を妨げます。そのため、ビタミンB 12の吸収は腸内微生物叢によっても影響を受ける可能性があります。