血清ホモシステイン

ホモシステインは、アミノ酸代謝（メチオニンからシステインへの変換）の産物です。血漿中のホモシステインの約70%はアルブミンに結合しており、30%は酸化されてジスルフィド結合型となり、遊離型はわずか1%です。血中ホモシステイン濃度の測定に用いられる方法の大部分は、酸化型と還元型の総量しか測定できません。血球はホモシステインを絶えず産生・分泌するため、検査結果は採血の正確さと血球から血清を分離する速度に大きく左右されます。

血清中のホモシステインは、一般市民だけでなく、時には医師でさえも不当に軽視されてきたアミノ酸です。ホモシステインという物質は100年以上前から知られていましたが、より徹底的な研究が始まったのは20世紀後半になってからです。ホモシステインへの関心の高まりは、心血管疾患との関連性が指摘されています。かつて医師たちは、悪名高いコレステロールが血管に有害な影響を与えると非難していましたが、今日では血清中のホモシステインも「容疑者」の一人に数えられています。このアミノ酸の量は、喫煙やコーヒーの過剰摂取といった、よく知られた有害な習慣によって、未だ十分に研究されていませんが、急速に増加しています。

血清中のホモシステインは、同じく重要な別の物質であるメチオニンから生成される重要なアミノ酸です。一方、メチオニンは硫黄を含む必須アミノ酸であり、人体では合成されません。ベジタリアンには歓迎されない食品には、メチオニンが大量に含まれています。しかし、卵、肉、その他多くの食品は、体に正常な量のエネルギーを与える動物性タンパク質であるため、特に若者にとって非常に重要です。血清中のホモシステインも、このエネルギー生成プロセスだけでなく、タンパク質の形成にも関与しています。ホモシステインが多すぎると、自動的にメチオニンに変換されるか、体外に排出されます。過剰なホモシステインを中和する方法はいくつかあり、それぞれ異なりますが、共通点が1つあります。それは、発酵プロセスと、ビタミンB群、そして葉酸の必須摂取です。しかし、遺伝性疾患のために、過剰なホモシステイン（アミノ酸）を中和できない場合があります。そのような場合は、特別な物質、つまりアミノ酸の一種であるベタインを摂取することが重要です。ベタインは通常のビート（ラテン語の「beta（ビート）」に由来）に多く含まれています。また、血清中の過剰なホモシステインを利用できない遺伝性疾患がある場合は、コーヒーやカフェインを含む製品を摂取しないでください。

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血清ホモシステイン、正常値はどれくらいですか?

まず第一に、ホモシステイン濃度は血管の正常な状態に影響を与えます。血管への主な損傷は、前述のコレステロールではなく、血清中のホモシステイン濃度の高さに左右されます。このアミノ酸は蓄積し、血管壁、特に血管内壁に「傷」をつけるようです。当然のことながら、体はこれを補おうとして自らを守ろうとしますが、微小な傷が小さな血栓で塞がり始め、初めてコレステロールが作用します。こうして、血管に悪名高いコレステロール沈着物やプラークが形成されるのです。

血清ホモシステイン濃度の基準値（標準値）は、女性で5～12 μmol/l、男性で5～15 μmol/lです。

血清中のホモシステインに注目した最初の科学者は誰ですか?

ホモシステインの毒性作用を初めて研究したのはクリマー・マカリー博士で、彼の研究は1960年に遡ります。もちろん、血管系の主な敵と「見なされた」コレステロールとの戦いの時代には、マカリー博士の発見に誰も注目しませんでした。しかし、この科学者の頑固さは際限がなく、同僚が読める場所には必ず科学論文を発表し、最終的には医学界に過剰なホモシステインの有害作用を認識させました。実際、マカリー博士は、比較的まれで深刻な遺伝性疾患であるホモシスチン尿症の研究中に、患者のビタミンB群と一部の酵素の欠乏を発見しました。患者が適切な治療を受け始めるとすぐに、血管壁の状態は著しく改善しましたが、完全な回復には至りませんでした。

血清中のホモシステイン値が基準値を超えると、遺伝によるリスク要因となる可能性があります。さらに、避妊薬として特定の薬を使用しているすべての女性において、ホモシステイン値の上昇が認められます。

血清中のホモシステインを30～40%減少させること。これは、心血管系の問題に取り組む21世紀の現代科学者や薬理学者の目標です。男性1,000人あたり8～10年長生きできる可能性があり、女性の場合はこの期間はやや短くなりますが、それでも4～6年長生きできる可能性があります。