ロボトミー手術とは？

ロボトミーとは何か？それは現代の精神科医によって長らく忘れ去られ、追放されてきた治療法です。ロシアでは、この精神外科手術が禁止された1950年以降、ロボトミーは忘れ去られてきました。一方、海の向こうのアメリカ合衆国では、同年に同様の手術が最大5000件も行われました。

ロボトミーとは何か、その本質とは何ですか?

ロボトミーの考案者はポルトガル人だと信じられていますが、外科手術の歴史はそれを否定しています。ロボトミーとは何かは、精神医学史上初めて前頭葉を切除する手術がスイスのクリニックで行われた19世紀にはすでに知られていました。その後、著名な外科医ベクテレフが独自に、神経接続を損傷することで脳の活動を不活性化するというアイデアを考案しました。しかし、脳活動へのこのような介入の有効性は疑問視され、実験は中止されました。前頭葉ロボトミーは、ずっと後になって、簡便で30分で済む手術へと改良され、「新たな息吹」を得ました。

当初、この手術はギリシャ語で「白」を意味するλευκόςと「切る」を意味するτομήに由来する「白質切除術（leucotomy）」と呼ばれていました。この発明者は、数々の急性精神疾患への多大な貢献によりノーベル賞を受賞しました。こうして1949年、世界はポルトガル人医師モニスの功績を認めました。彼は、大脳前頭葉（脳の前頭葉）と脳をつなぐ組織を分離する方法を開発したのです。最近まで、前頭葉は人間の理性的な活動を担っていると考えられており、脳機能を制御する主要な領域と呼ばれていました。動物界とは異なり、人間の前頭葉はより発達しており、それがなければホモ・サピエンスと呼ぶことはできません。精神科医モニスは、特に危険で攻撃的な精神病は中和され、患者を人間である必要性から解放できると信じていました。もちろん、このポルトガル人医師は別の考えを持っており、脳の構造の研究に関する彼の仕事の一般的な価値を否定することはできませんが、彼が生命にもたらした手術は今日ではほぼ世界中で非人道的であると認識されています。

外科手術自体は技術的には非常に単純です。その主な目的は、思考過程を司る前頭葉を脳の他の部分から切り離すことです。ロボトミーとは何かを世界に示した最初の実験は、20世紀30年代に行われました。この精神外科手術の革新者である彼は、慢性痛風のため、自らは手術を行いませんでした。明らかに、手が震え、メスが脳に不可逆的な損傷を与えることを恐れていたのです。手術は、彼の忠実な戦友であり、同じくポルトガル在住の外科医リムの綿密な指導の下、行われました。実験に使用された患者の名前は、最初の手術以来数千人にも及ぶ他の多くの患者の名前と同様に、歴史に残されていません。精神科医たちは、病状を解決するこの抜本的な方法を直ちに承認し、精神病院の不運な患者たちへの手術を積極的に開始しました。前頭葉は損傷を受けておらず、切開は前頭葉と脳の他の領域を結ぶ神経連絡線である白質線に沿って行われた。手術後、患者は「前頭葉症候群」と診断され、生涯にわたってその症状が残った。

ロボトミーとは何ですか？手術はどのように行われましたか？

両目の上の部分は、痛みを和らげるために消毒薬と局所麻酔薬を用いて丁寧に処置されました。この部分には痛覚受容体がないと考えられていたため、最初の手術は全く麻酔なしで行われました。

下から上へと小さな切開が行われた。外科医は、脳の弾性膜からのわずかな抵抗を感じながら、メスで切開境界を触診した。そして、円錐形の組織片を切除した。この部位の感覚は鈍く、患者は通常、強い痛みを感じることはない。

特殊な器具であるプローブを切開部に挿入し、そこから血液と脳脊髄液を採取しました。その後、切開部を処置し、縫合しました。

文字通り5～7日後には患者は退院し、医師の判断では通常の生活に戻ることができました。しかし、明確かつ綿密な根拠が欠如し、実験的な実践のみに重点が置かれたため、手術によって患者は現実世界からかけ離れた無関心な存在と化してしまうことがしばしばありました。患者は理性を失うだけでなく、てんかんに似た発作を起こすことも少なくありませんでした。

ロボトミー手術が何であるかは世界中に知られていましたが、モニスは手術を別の名前で呼んでいました。「ロボトミー」という用語の考案者は、別の実験者であるアメリカ人医師フリーマンです。彼はポルトガル人の同僚と共にノーベル賞の栄誉を分かち合いました。フリーマンは、脳の機能を停止させる新しい技術を開発し、患者を「植物」状態にすることに熱心に取り組みました。フリーマンは、電気ショックという特殊な麻酔を用いて手術を行いました。

精神科医療において、特に攻撃的で絶望的な患者の無力化が広く受け入れられるようになっていったにもかかわらず、多くの医師はこのような過激な処置に極めて否定的でした。徐々に彼らの抗議は大きくなり、術後の副作用、特に致命的なものは、この処置をさらに悪化させるだけでした。間もなく多くの診療所がロボトミーの実施を中止し、さらに薬理学の最新技術の進歩により、薬物療法による精神疾患の適切な管理が可能になりました。強迫観念（強迫状態）、急性期の躁うつ病、重度の統合失調症は、薬物療法と精神分析によって効果的に治療されました。前頭前野ロボトミーは、医療の世界で「追放者」となったのです。

ロボトミーとは何か？これは精神外科と精神医学の歴史において既に存在し、時に野蛮で科学的根拠のない、電気ショックや氷水への浸漬といった治療法で人々の想像力を掻き立てる、逆説的な手法です。精神科クリニックにおける現代の治療法や技術には、このような過激な実験は含まれていません。第一に、それは非人道的であり、第二に、実質的に効果がなく、時には知的活動だけでなく患者の生命にも危険を及ぼすからです。