児童・青少年の精神障害：原因、症状、診断、治療

幼少期や思春期は、安楽な時期と問題の多い時期と捉えられることもありますが、実際には、最大20%の子どもや思春期の若者が、診断可能な精神疾患を一つ以上抱えています。これらの疾患の多くは、正常な行動や感情の誇張や歪みとして捉えることができます。

大人と同じように、子供や青年の気質は様々です。内気で控えめな子もいれば、おしゃべりで活動的な子もいれば、几帳面で用心深い子もいれば、衝動的で不注意な子もいます。子供の行動がその年齢に典型的なものか、それとも異常なのかを判断するには、不安を引き起こす症状に関連するダメージやストレスの有無を評価する必要があります。例えば、12歳の少女は、読んだ本についてクラスの前で話さなければならないという見通しに不安を感じているかもしれません。この恐怖は、臨床的に重大なダメージや苦痛を引き起こすほど重度でない限り、社会恐怖症とはみなされません。

多くの障害の症状と、健常児の困難な行動や感情は、多くの点で重なり合っています。そのため、子どもの行動問題への対処に用いられる多くの戦略（下記参照）は、精神障害のある子どもにも適用できます。さらに、小児期の行動問題への適切な治療は、敏感で傷つきやすい性質を持つ子どもの障害の全体像の発達を防ぐことにつながります。

小児期および青年期に最もよく見られる精神障害は、不安障害、統合失調症、気分障害（主にうつ病）、そして社会行動障害の4つの広いカテゴリーに分類されます。しかし、多くの場合、小児および青年期の患者は、診断の枠を超えた症状や問題を抱えています。

調査

小児および青年における精神衛生上の訴えや症状の評価は、成人における評価とは3つの重要な点で異なります。第1に、小児の場合、神経発達の状況が極めて重要です。幼少期には正常であった行動が、年齢が上がるにつれて深刻な精神障害を示唆する場合があります。第2に、小児は家族という状況の中で生活し、家族は小児の症状や行動に深く影響します。家庭内暴力や薬物・アルコール依存症のある家庭で暮らす正常な小児は、表面的には1つ以上の精神障害を抱えているように見えることがあります。第3に、小児はしばしば認知能力と言語能力に欠け、自分の症状を正確に表現できません。そのため、臨床医は主に小児を直接観察し、それを両親や教師などの他者の観察によって裏付ける必要があります。

多くの場合、お子様の神経心理学的発達に関する問題や懸念が生じますが、これらは精神疾患に起因する問題との区別が困難です。こうした懸念は、学業成績の低迷、言語発達の遅れ、社会スキルの不足などに起因することが多いため、適切な心理的および神経心理学的発達検査を含む評価を行う必要があります。

これらの要因により、精神疾患のある小児の評価は、通常、同等の成人患者の評価よりも困難です。幸いなことに、ほとんどの症例は重症ではなく、かかりつけ医による適切な治療が可能です。しかし、重症の場合は、小児・青年期のケアを専門とする精神科医に相談するのが最善です。

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