正常な小腸
小腸の人工造影法として最も生理学的な方法は、硫酸バリウムの水性懸濁液を経口投与する経口造影法です。造影剤は胃と十二指腸を通過した後、空腸、そして回腸へと入ります。バリウムを摂取してから10~15分後に空腸の最初のループの影が測定され、1~2時間後には小腸の残りの部分の影が測定されます。
小腸への造影剤の流入過程はX線写真で記録されます。造影剤の移動を促進する必要がある場合は、冷却したバリウムを数回に分けて投与するか、氷冷した等張塩化ナトリウム溶液を追加します。バリウムの通過促進効果は、プロスチグミン0.5mgの皮下注射またはメトクロプラミド20mgの筋肉内注射によっても観察されます。この小腸検査法の欠点は、検査時間が長く、放射線量も比較的高いことです。
経口造影法にはいずれも重大な欠点があります。腸管への充填は不均一で断片的であり、個々の部分がX線写真上では全く確認できません。そのため、経口造影法の結果に基づいて得られる情報からは、小腸の形態学的状態はおおよその把握しかできません。
小腸の放射線検査(X線)の主な方法は造影腸管造影検査です。
この検査では、人工的に薬剤を投与した低腸圧状態下で、延長した腸管チューブ(または特殊なカテーテル)を患者の十二指腸に挿入し、小腸への均一かつ密な充填を確保します。チューブを通して硫酸バリウムの水性懸濁液600~800 mlを注入します。通常、10~15分以内に造影剤が小腸全体を満たし、盲腸への流入を開始します。これにより、空腸と回腸の形態学的特徴を観察することが可能になります。腸壁の視認性を向上させるため、カテーテルを通してバリウム懸濁液を注入した後、腸内に空気を注入します。つまり、小腸の二重造影を行います。
空腸のループは、主に腹腔の中央部分にあります。幅1.5〜2 cmの細い帯のように見え、腸の輪郭は鋸歯状になっています。細いノッチが均等に分布しているためです。これは、粘膜の円形(ケルクリング)ひだを反映しています。ひだ自体は、繊細な横方向および斜め方向の縞として区別され、その位置と形状は腸のループのさまざまな動きに応じて変化します。円形の波が通過する瞬間、ひだは縦方向を取ります。一般に、内面のいわゆる羽毛状のレリーフパターンは、空腸の特徴と考えられています。回腸のループはより低く、多くの場合骨盤領域にあります。回腸に沿って、輪郭の鋸歯状は次第に小さくなり、最終的には消えます。ひだの直径は、空腸では 2 ~ 3 mm ですが、回腸では 1 ~ 2 mm に減少します。
回腸の最後のループは盲腸に流れ込みます。入口部には回盲弁(バウアン弁)があり、その縁は盲腸の輪郭に沿って半楕円形のノッチとして現れます。腸のループを透視下で観察すると、内容物の移動と混合を促進する様々な運動、例えば緊張性収縮と弛緩、蠕動運動、律動的な分節運動、振り子運動などが観察されます。回腸では、通常、分節運動が観察されます。
小腸における吸収過程は、放射性核種技術を用いて研究されます。悪性貧血が疑われる場合、腸におけるビタミンB 12の吸収が研究されます。このため、患者は放射性医薬品Co-B 12を経口摂取します。その1つは、胃粘膜から分泌される内胃因子(IGF)と結合しています。この因子が欠乏または欠乏すると、ビタミンB 12の吸収が阻害されます。その後、患者は大量の非標識ビタミンB 12(約1000 mcg)を非経口投与されます。この安定したビタミンは肝臓をブロックし、その放射性類似体は尿中に排泄されます。日中に排泄された尿を採取し、その放射能を測定することで、吸収されたビタミンB 12の割合を計算することができます。通常、このビタミンの尿中への排泄量は、投与量の10~50%です。前述の通り、患者は2種類の放射性医薬品を服用します。2種類のコバルト放射性核種の放射線特性が異なるため、ビタミンB12の吸収不良の原因(ビタミンB12欠乏症か、その他の原因(腸管での吸収障害、血中タンパク質によるビタミンB12の遺伝子輸送異常など))を特定することが可能となります。
患者が標識されたトリオレエートグリセロールとオレイン酸を摂取した後、小腸における中性脂肪と脂肪酸の吸収を評価します。これは、便中の脂肪含有量の増加、すなわち脂肪便の原因を特定するために最もよく用いられます。トリオレエートグリセロールの吸収低下は、脂肪便が膵臓酵素であるリパーゼの分泌不足に関連していることを示唆しています。オレイン酸の吸収は低下していません。腸疾患は、トリオレエートグリセロールとオレイン酸の両方の吸収を阻害します。
これらの薬剤を服用後、患者の全身を2回放射線測定します。最初はスクリーンなしで、次に胃と腸に鉛スクリーンを装着した状態で測定します。2時間後と24時間後に再度測定を行います。トリオレエートグリセロールとオレイン酸の吸収は、組織中の含有量によって判断されます。