双子と一卵性双生児。

多胎妊娠とは、2人以上の胎児が同時に発育する妊娠です。女性が2人の胎児を妊娠している場合は双胎、3人の胎児を妊娠している場合は三つ子などと呼ばれます。多胎妊娠で生まれた子どもは双子と呼ばれます。

多胎妊娠は0.7～1.5%の症例で発生します。現在、不妊症の女性において生殖補助医療（AIG）を受ける際に排卵が過剰に刺激されることで、その頻度が増加する傾向にあります。この場合、複数の卵胞（3～4個以上）が同時に成熟し、複数の卵子が受精すると多胎妊娠が発生する可能性があります。

多胎妊娠の頻度は、ハーゼ式（1895年）を用いて算出できます。この式によると、双子は80回に1回、三つ子は802回（6400回）に1回、四つ子は803回（51200回）に1回発生します。

多胎妊娠および出産では、単胎妊娠よりも合併症の発生率が高くなっています。多胎妊娠の周産期死亡率は単胎妊娠の3～4倍です。周産期損失は児の体重に直接依存し、平均10%です。一卵性双胎の周産期死亡率は二卵性双胎の2.5倍高く、特に一羊膜性双胎ではその割合が高くなります。

一卵性双生児

一卵性双生児の形成については明確な仮説はありません。一卵性双生児（三つ子など）の最も一般的な原因は、2つ以上の核を持つ卵子が受精することです。それぞれの核は精子の核質と結合し、胚が形成されます。2つまたは3つの核を持つ卵子も確認されています。また、卵割期にある1つの胚原基が2つに分裂し、それぞれの部分から胎児が形成されるという、別のメカニズムも一卵性双生児の起源として考えられています。

受精後72時間以内に、内層（桑実胚期）の形成前、および外層の胚盤胞細胞が絨毛膜要素へと変化する前の分裂が起こると、2つの羊膜嚢と2つの絨毛膜が形成されます。その結果、二羊膜性双絨毛膜性一卵性双胎が生まれます。

受精後4～8日目、つまり細胞膜の内層が形成され、外層から絨毛膜が形成された後、羊膜細胞が形成される前、つまり胎児の膀胱が出現する前に分裂が起こると、それぞれ別々の羊膜嚢内に2つの胚が形成されます。これは、一絨毛膜二羊膜性一卵性双生児です。一卵性双生児のほとんど（70～80%）はこのタイプに該当します。

受精後9～12日目に起こる羊膜分割の時点で既に羊膜が敷かれている場合、羊膜分割によって1つの羊膜嚢の中に2つの胚が形成されます。これは一絨毛膜性一羊膜性一卵性双胎（一卵性双胎）です。これは一卵性双胎の中で最も稀なタイプで、一卵性双胎の約1%に発生します。しかし、妊娠経過に関して重大なリスクを伴います。

15日目以降は、胚原基の完全な分離は不可能です。この場合、結合双胎が生まれます。このタイプは非常に稀で、多胎妊娠の約1500件に1件の割合で発生します。

一卵性双生児は常に同じ性別で、血液型、目の色、髪の色、指先の肌の質感、歯の形や並びなど、非常によく似ています。また、同じ時期に同じ病気にかかり、学習能力も同じである傾向があります。

一絨毛膜二羊膜性一卵性双胎では、2つの羊膜腔を隔てる膜は比較的透明で、血管はなく、脱落膜と栄養膜の残骸が見られます。同時に、双胎の胎児胎盤循環系の特定の種類の連結が、程度の差はあれ常に観察され、これが輸血症候群の発症に寄与します。

一絨毛膜胎盤では、動脈吻合または動静脈吻合が頻繁に見られ、胎児胎児輸血症候群の発症を引き起こすことに注意する必要があります。動静脈吻合は、胎盤の毛細血管系を介して行われます。このような吻合により、血液は動脈から静脈へと、ある胎児から別の胎児へと流れます。二絨毛膜胎盤では、動静脈吻合ははるかに少ない頻度で発生します。このような吻合の結果は非常に深刻になる可能性があります。胎盤の血管系の血圧が対称的であれば、両方の双子は同じ生活と発育状態にあります。しかし、一卵性双生児では、このバランスが非対称な胎盤循環のために崩れ、一方の胎児（受容体）がもう一方の胎児（供与者）よりも多くの血液を受け取ることがあります。後者は十分な栄養を摂取できず、発育に悪影響を与える環境に置かれ、胎児の子宮内発育遅延を引き起こす可能性があります。胎盤循環系のバランスが急激に崩れると、双子の片方（ドナー）は徐々に衰弱し、死亡してミイラ化し、「紙胎児」（fetus papyraceus）と化します。レシピエント側の双子は、心不全による羊水過多症や浮腫症を発症することがよくあります。

二卵性双生児

あらゆるタイプの双子のうち、二卵性双生児は全体の 70% を占めます。

二卵性双生児の形成は次のような場合に起こり得ます。

• 1つの卵巣内で2つ以上の卵胞が同時に成熟し排卵すること。
• 両卵巣における2個以上の卵胞の成熟および排卵、
• 1つの卵胞内で成熟した2つ以上の卵子の受精。

二卵性双生児の起源に関するこのような変異は、外科的介入中に、片方または両方の卵巣に同じ年齢の黄体が 2 つ以上検出されることによって示されます。

二卵性双胎は常に、二絨毛膜、二羊膜型の胎盤形成を特徴とします。この場合、常に2つの独立した胎盤が存在し、それらはしっかりと付着することも、分離することもできます。脱落膜を通過した受精卵はそれぞれ独自の羊膜と絨毛膜を形成し、その後、そこから独自の胎盤が形成されます。受精卵が互いに近い位置で脱落膜を通過した場合、両方の胎盤の縁が近接し、単一の胎盤のように見えます。実際には、各胎盤には独自の血管網があり、各胎児嚢には独自の羊膜と絨毛膜があります。2つの胎児嚢の間の仕切りは、羊膜2枚と絨毛膜2枚の計4枚の膜で構成され、脱落膜は共通です（二絨毛膜双胎）。受精卵がかなりの距離まで到達すると、胎盤は別個の組織として発達し、それぞれの受精卵は独自の脱落膜を持つようになります。

二卵性双生児は性別が同じ場合も異なる場合もあり、兄弟と同じ遺伝的関係を持ちます。

二卵性双生児の体重差は通常200～300g程度と小さく、胎児の栄養状態の違いにより、1kg以上という大きな差が生じる場合もあります。