補体系は、9つの順次活性化される成分と3つの阻害因子から構成されています。このシステムは、特に炎症や感染性病原体に対する体の抵抗力の発達において重要な役割を果たします。細菌などの細胞を溶解するには、古典経路または代替経路を介して補体系のC3からC9までの成分を活性化する必要があります。補体系は、細胞溶解プロセスだけでなく、貪食作用の促進、ウイルスの中和、そしてBリンパ球を含む一部の細胞への抗原抗体複合体の付着を促進する免疫接着においても非常に重要です。
補体系の欠陥は、体の抗感染抵抗力の低下を伴います。
C3、C4成分、補体活性力価の3つの指標を同時に測定することで、古典的活性化経路と代替活性化経路の両方の状態を評価することができます。古典的経路(免疫複合体)による補体の消費は、3つの指標すべてにおいて減少を伴います。補体が代替経路によって活性化されると(例えば、糸球体腎炎)、C3と補体活性力価は減少しますが、C4(古典的カスケードの構成要素)は正常のままです。補体活性力価の測定は、補体欠損(補体活性化経路のすべての構成要素の存在を特徴付ける)の優れたスクリーニング方法です。補体活性力価が低下または検出限界未満の場合、遺伝性の補体系欠損を示します。