水への恐怖

ほとんどの場合、水恐怖症（アクアフォビア）は、深く広い水の中で泳ぐことへの恐怖に起因します。カップや鍋、あるいは自宅の浴槽の水に恐怖を感じるわけではありません。ビーチで水に入り、水しぶきを上げ、足が底に届く深さであれば岸辺を泳ぐこともできますが、底に足が触れる感覚がないと、真のパニックに陥ります。この最も一般的な水恐怖症には、「深海恐怖症（バソフォビア）」という特別な名前があります。大人も子供もこの恐怖症に悩まされる可能性があります。これは普段の注意力とは関係ありませんが、例えば泳ぎが上手になり、陸上でも水中でも自信が持てるようになると、自然に恐怖が消えることもあります。しかし多くの場合、治療を受けずにいると、恐怖症がピークに達した時の水への恐怖は時間とともに悪化し、貯水池の岸辺に立つことさえ、深い水について考えることさえ、湖や海の写真や映画を見ることさえできなくなります。不適切に強い経験は身体的な病気の症状を伴い、恐怖は本当の病気になります。

より特殊なタイプの恐怖症もあります。例えば、口をすすぐ、顔を洗う、シャワーを浴びる、体を洗う、あるいは水に関わるあらゆる行為さえも恐怖に感じるアブルトフォビア（脱水恐怖症）などです。また、公共の場で大量に汗をかき、不快な臭いを放つことへのパニック恐怖症も含まれます。

日中は落ち着いて泳げるのに、夜になると怖くなったり、プールや海の透明な水の中では泳げるのに、底が見えなかったり藻が生えていたりすると、無理に泳ぐ気になれないという人もいます。果てしなく広がる海や大洋にパニックに陥るほど恐怖を感じる人（海洋恐怖症）や、氷や雪のように凍った水でさえ嫌悪感を抱く人（海洋恐怖症）もいます。

水恐怖症は特定の恐怖症、より正確には自然環境に対する恐怖症です。水恐怖症は、水に関連する非常に特定の状況において、過去のストレス体験によって潜在意識に危険なものとして根付いた場合に発症します。[ 1 ]

疫学

水恐怖症は、高所恐怖、人混み恐怖、犬恐怖、血恐怖、開放空間・閉鎖空間恐怖ほど広範ではありませんが、様々な形で非常に一般的です。水恐怖症の正確な統計は不明ですが、一般的には世界人口の2～12%が調査で様々な恐怖症を抱えていると認めています。先進国では、孤立した恐怖症に苦しむ人（平均で人口の6～8%）が、アジア、アフリカ、ラテンアメリカの発展途上国（2～4%）よりも多くなっています。生涯にわたって恐怖症を発症する可能性は約11%と推定されていますが、特定の恐怖症や孤立した恐怖症は、幼少期や思春期に発症することが最も多く、自然に治ることもあれば、生涯にわたって付きまとうこともあります。一般的に、高齢層では恐怖症の有病率は低くなります。[ 2 ]

原因 水恐怖症

水恐怖症には様々な種類がありますが、最も一般的なのは深い水への恐怖で、これは溺死の危険性を想起させます。しかし、より稀な恐怖症として、水に関わる行為全般、さらにはプール、浴室、シャワー室など、水に関わる場所への恐怖もあります。

最初のタイプの恐怖はさまざまな年齢の人々に起こる可能性がありますが、2 番目のタイプの恐怖は子供によく見られます。

水に対する不合理で制御不能な恐怖の原因は、通常、幼少期からの、場合によっては繰り返し起こる精神的外傷的状況、そしてもちろん、感受性、疑い深さ、特定の出来事に「とらわれてしまう」性質といった、個人の性格特性です。無条件の遺伝的素因も特定されており、ある家族のメンバーが数世代にわたって何らかの恐怖症に苦しむ場合があり、一卵性双生児はヘテロ接合性双生児の2倍の確率で恐怖症に苦しむことがあります。さらに、子供に水への恐怖を教え込むこともあります。両親のどちらかが水場に対して明らかな恐怖を示し、子供に過剰な警戒心を抱かせ、溺れる可能性を脅かした場合、結果はすぐに現れます。[ 3 ]

危険因子

小児の水恐怖症の最も一般的な外的リスク要因は、子どもを入浴させる際の親の不注意または乱暴な行動、子どもが水温に関連して不快感を覚えること、洗剤が目や口に入ること、お風呂に急に浸かることなどです。このような刺激は、水を使った行為全般、または頭を洗うなど特に「怖い」と思われる行為を完全に拒否することにつながる可能性があります。

子供が入浴を恐れる原因は、入浴中にアパートで停電が起こったり、アパートが浸水する緊急事態が発生したり、水が非常に危険な物質であるという誤った考えを生み出すような出来事などです。[ 4 ]

後年、このような不可解な恐怖は、川で溺れたり、浴槽やシャワールームで殺人犯の手にかかって死んだりする映画（よくあるプロットの仕掛け）を観ることで引き起こされることがあります。特に年齢制限を考慮に入れずに、クルーズ船の沈没、津波、洪水といった災害映画を観ると、海洋恐怖症の発症のきっかけとなる可能性があります。

溺死した人や、他人が溺死するのを見た人は、水面に対する恐怖を抱くことがあります。

水恐怖症の背景には、水夫、プール、その深みに住む怪物といった恐ろしい話が挙げられます。多くの場合、この恐怖症は、不安な状況について考えた結果生じる強迫観念の結果として発症します。

恐怖症の発症は、急性感染症や中毒、慢性の衰弱性疾患、依存症、重度の肉体的または精神的ストレスの存在により、身体が衰弱することで促進されます。

病因

あらゆる恐怖症の病因は未だ完全に解明されていません。恐怖症は精神疾患を持つ人に発症することが多く、その根底にある病理との関連で、痛みを伴う症状の一つとして捉えられています。

一次恐怖症（同義語：単純恐怖症、孤立性恐怖症、特異的恐怖症）は、不安障害の一種と考えられています。その発症メカニズムは、素因的要因と恐怖の直接的な誘発要因の2種類に関連しています。前者には、遺伝的に決定された性格特性、生育歴（ストレス耐性の欠如、無力感）、栄養失調の症状発現に寄与する特定の身体疾患などが挙げられます。後者の直接的な誘発要因には、水とのあらゆるネガティブな相互作用の経験が含まれ、これが恐ろしい状況を繰り返すことへの恐怖へと発展し、最終的には水恐怖症へと発展する可能性があります。

IP パブロフは恐怖症を高次神経活動の障害として分類し、抑制過程の不安定性の現れであるとみなしました。現代の神経生理学的研究によると、恐怖症の発症には主に以下の脳構造が関与しています：脳の前頭前皮質（頭蓋骨の前頭部のすぐ後ろに位置し、音や視覚刺激を分析し、不安反応の「オン/オフ」を制御）、扁桃体（大脳皮質から情報を受け取り、身体を不安状態に導く一連の化学反応を引き起こす）、海馬（感覚から受け取った情報の記憶）、背縫線核（セロトニンニューロンの集合体で、恐怖に即座に反応し、その反応を強化する）、網様体の一部である青核（扁桃体からの信号を受け取り、頻脈、高血圧、発汗、瞳孔散大などの自律神経反応の発現を誘導する）。視床下部-下垂体-副腎系も病態に関与しています。神経化学的観点から見た恐怖症の発症メカニズムは、モノアミン神経伝達物質、主にノルアドレナリンとセロトニンの代謝異常と関連しています。他の神経伝達系における神経伝達障害も観察されています。

認知心理学では、恐怖症の患者は、想像上の危険が現れた際に、内臓と外部の両方から来る信号の知覚を歪めやすい傾向があると考えられています。私たちのケースでは、水との接触という想定が、患者に破滅的な性質のイメージや思考を喚起し、抑えきれない恐怖を引き起こします。専門家によると、恐怖症の直接的な原因は、いわば状況の破滅的な解釈、つまり、不十分なほど恐ろしい結果を予期することにあります。緊張が高まると、一連の自律神経機能障害が引き起こされます。患者は状況をコントロールできなくなっていると感じますが、心拍数の増加、血圧の急上昇、知覚異常、呼吸困難、めまい、悪寒、発汗など、患者自身もコントロールできない身体的症状によって、患者の緊張はさらに高まっていると考えられています。これらの症状は、失神状態にまで至ります。

最終的に、恐ろしい物体（この場合は水）との数回の遭遇の後、一連の病的な反応が潜在意識に確立されます。恐怖の対象との遭遇 ―> 危険な状況と思われる ―> その破滅的な認識 ―> 不安、恐怖、恐怖症 ―> 自律神経系の障害 ―> 回避行動 + 危険な物体との潜在的な遭遇に対する態度、その予期。

上の図は、恐怖症の病態を非常に簡潔に表しています。連鎖のリンク間では相互反応が起こり、個々のリンクは心理的緊張の源泉を支えています。例えば、自律神経機能障害は破滅的な思考を強めます。心拍数の増加は深刻な心臓発作、めまいは脳卒中の前兆、目の前のベールは虚脱の脅威と解釈されます。

当然のことながら、患者は可能な限り恐怖の対象物との遭遇を避けるように行動を構築します。深部恐怖症や海洋恐怖症の場合、これは十分に可能ですが、深部恐怖症の場合は状況がやや複雑になります。

さらに、患者は恐怖から気をそらすために、さまざまな防御儀式を思いつきます。これはしばらくの間は効果があることもありますが、ほとんどの場合、治療を受けないと状況は悪化し、進行した恐怖症を取り除くのがはるかに難しくなります。

症状 水恐怖症

恐怖は、潜在的に危険な物体や状況によって引き起こされる、自己防衛を促す基本的な保護感情です。危険な瞬間に恐怖を感じることは極めて自然なことであり、身体の資源を動員して危険な状況を回避するのに役立ちます。しかし、通常の注意、危険との接触による望ましくない結果への恐怖、そして恐怖症（病的な恐怖）は全く異なる概念です。

まず、単純恐水症では、水に関連する特定の状況、あるいは水との接触のみ（完全恐怖症）においてパニック的な恐怖が生じます。それ以外の状況では、本人は全く問題がありません。次に、本人は水に対する反応が正常ではないことを認識していますが、それをコントロールすることができません。

水恐怖症の初期症状は、それぞれに現れます。年長児、10代の若者、そして大人は、水に関連する特定の状況が不安を引き起こし、それを避けたいという強い欲求に気づき始めます。回避に失敗すると、激しい拒絶反応、パニックのような恐怖が現れ、発汗の増加、手足の震え、心拍数の上昇、息切れ、めまいなどが伴います。外見的には、恐怖を認めたくない人は突然怒りを爆発させ、攻撃的になり、何かに腹を立て、恐ろしい対象との接触を避けようとすることがあります。小さな子供も抵抗し、水に関連する同じ状況や行動の前にいつも泣き出したり、癇癪を起こしたりします。年長児はしばしば「明日まで」処置を延期しようとしますが、決して延期されません。

ティーンエイジャーや大人は、水恐怖症を長期間隠すことがあります。水が恐怖を引き起こす状況によって大きく異なります。たとえば、深い水への飛び込みが原因の場合、その人は単にビーチ、プール、ウォーターパークに行くのが好きではなく、海にも行きません。水中の深さに対する恐怖は、通常、見知らぬ人にはあまり気づかれません。人は原則として、貯水池の岸で静かにリラックスしたり、浅瀬で泳いだりすることができます。足元に底がないことに対する彼の反応は、しばしば彼自身にしかわかりません。夜間の水泳に対する恐怖を隠すのは一般的に簡単です。恐怖症が水に関連する簡単に回避できる状況に関するものであり、充実した生活を妨げない場合、通常、治療は必要ありません。しかし、衛生的および医療的な水の処置に対する恐怖は、生活をはるかに妨げます。

例えば、熱すぎるお湯が張られた浴槽に浸かった子供は、熱湯への恐怖心を抱くことがあります。その後、浴槽に入るたびに、あるいは浴槽を見るだけでも、長い間ヒステリックに泣き続けることがあります。多くの場合、このような恐怖症は、大人が自分で水温を調節できるようになるにつれて消えていきます。

大量の水に対する恐怖は、別の種類の海洋恐怖症です。ここで言う「海洋恐怖症」とは、果てしなく広がる海や大洋、制御不能な自然現象、津波、マリアナ海溝などの海溝、そして深海に棲む怪物などを指します。この恐怖は様々な形で現れます。海洋の絵画や海の冒険を描いた映画を見ても身震いする人もいれば、海へ休暇に出かけることさえない人もいます。また、自分がこのような恐怖症を持っていることに気づかずに生活している人もいます。

不安障害の一種である水恐怖症は、次のような症状で現れます。

• 水に関連した同じ状況や水面の物体との接触の可能性が言及されるたびに不安状態が生じる。
• 恐怖の対象とのさらなる接触を経験する可能性は嫌悪を引き起こし、それは可能な限りの手段を使って避けられる。
• 心理学的には、水恐怖症は、水に遭遇したり恐怖を感じる状況に陥ったりすることによる大惨事の予感、不安や心配の増大、ぼんやりした状態、一時的な記憶喪失、頭の中の「空虚」感、音や光に対する過敏症、体調の悪化の予感として現れます。

栄養症状は、精神的ストレスの増加とほぼ同時に現れ、ほぼすべての身体器官に様々な形で現れる可能性があります。これらの症状は、交感神経系の過活動と不随意筋の緊張の増加によって引き起こされます。恐怖症の発作には、圧迫感を伴う頭痛（いわゆる「神経衰弱ヘルメット」）、手足の震え、筋肉痛、めまいや耳鳴り、多汗症、目の前にベールがかかったような感覚、頻脈または徐脈、心臓痛、喉のつかえ感、口渇、心窩部痛、排便・排尿衝動、呼吸困難または呼吸亢進などの症状が伴うことがあります。

状況が変わるごとに、恐怖は制御不能に増大し、その度にますます激しくなります。恐怖の対象に遭遇するかもしれないと予期されると、パニック発作が起こり、顕著な自律神経症状を伴う激しい恐怖が増大します。不安の認知的影響は徐々に増大し、恐怖症の人は、付随する身体症状を適切に評価できなくなります。例えば、脳腫瘍などの深刻な病気にかかっていると思い込んだり、心筋梗塞や脳卒中を予期したりします。

患者は睡眠障害を発症することがあります。悪夢は、それと似たようなテーマで、激しい動悸とともに恐怖で目が覚めますが、ほとんどの場合、何が原因なのかは分かりません。しかし、単純な恐怖症の場合は、その後再び眠りにつき、朝まで眠ることもあります。

合併症とその結果

水に対する病的な恐怖を含む単純な恐怖症は、多くの場合、罹患した人の生活の質を著しく低下させます。誰もが自力で対処できるわけではなく、治療を受けなければ、水恐怖症は慢性化し、より顕著な栄養症状や離人症・現実感消失症候群を伴う合併症を引き起こす可能性があります。患者は、自分の恐怖が不十分であることを自覚しているため、他人の目に滑稽に見えることを恐れ、恐ろしい状況を全力で避けようとします。さらに、狂気や重篤で致命的な身体疾患の発症を思い浮かべることもあります。

強迫性障害を発症する可能性があります。初期段階では、恐怖は原因となる物体や状況との直接的な接触によってのみ生じますが、後期には恐怖の対象を思い浮かべるだけで生じるようになり、場合によってはこれらの思考が強迫観念となり、理由もなく定期的に生じるようになります。

何らかの恐怖症を患っている人の自殺リスクは、その恐怖症を患っていない人よりも高いと考えられています。

診断 水恐怖症

水恐怖症の診断において、医師は患者本人、両親（患者が子供の場合）、そして患者の病歴および家族歴との会話の結果に基づきます。患者の全身状態を評価するために、検査が処方される場合もあります。単純な恐怖症の場合、患者の訴えの重大さは健康状態と一致しないからです。場合によっては、患者と複数回面談する必要があります。主な診断指標は、患者が「制御不能な恐怖は水との接触または水に関連する状況によって引き起こされる」と述べ、あらゆる手段を尽くして接触を避けようとしていること、そして妄想性強迫観念ではなく心理的および身体的症状が優勢であることです。[ 5 ]

差動診断

鑑別診断は、他の恐怖症、心気症または妄想性障害、強迫性障害、OCD、うつ病、統合失調症とともに行われ、これらの症状の複合体では、併発症状として恐怖症が観察されることがあります。

処理 水恐怖症

特定の恐怖症の治療では、薬物を使用しない治療法（心理学者、心理療法士とのセッション、催眠療法セッションなど）が優先されます。

恐怖症を克服する上で最も効果的なのは、不安恐怖症の原因を特定し、恐怖の対象に適切に対応し、否定的な思考を自主的に方向転換し、状況を分析し、ストレスを軽減し、行動をコントロールする方法を患者に教える心理療法と考えられています。患者へのアプローチには様々な手法が用いられますが、最も効果的なのは認知行動療法です。その本質は、心理療法士がセッション中に、患者が恐怖の対象に関する誤った信念を認識し、論理と分析を用いて、自主的に思考を肯定的な方向に方向転換できるよう支援することです。治療は医師の指導の下、段階的に行われます。患者はまず、架空の恐怖状況を「演じる」ことで、不安感の根底にある寄生的な思考を特定し、自主的に方向転換し、恐怖症の発作を止める方法を学びます。患者が架空の状況を解決できるようになると、現実に「没頭」するようになります。時間が経つにつれて、彼は以前は不安を感じていた状況に居る習慣を身につけ、不安に対処できるスキルを身につけていきます。

神経言語プログラミング、合理的心理療法、心理的援助といった他の方法も使用されます。

心理学者の支援は個別に提供され、水恐怖症の治療に特別な方法はありません。専門家と患者は会話を交わし、情報交換を行い、心理学者は支援に必要な戦術を決定します。これは心理教育にあたり、専門家は患者が強迫的恐怖の原因に関する一定の知識を習得できるよう支援し、それらを克服するための方法を紹介し、恐怖症を克服するためのスキルとテクニックを習得するための実践的な授業を行い、恐怖症を伴う状況における行動戦術を提案します。専門家との面談は、個々の患者の関心のある質問への答えを見つけるのに役立ちます。患者は、恐ろしい状況における恐怖をコントロールし、自分の行動を分析し、適切な反応を身につけることを学びます。

効果的で即効性のある治療法は催眠療法です。これは通常、心理療法士による治療で症状の改善が見られない症例に用いられます。古典的な指示的催眠療法であるトランス催眠とM.エリクソン法に基づく催眠療法の両方が用いられます。これらの療法は、暗示に頼るのではなく、不安な状況をモデル化し、患者が自発的に正しい判断を下せるよう「促す」ことを基本としています。

様々なリラクゼーション法が追加の治療法として用いられます。例えば、アートセラピー、サンドセラピー、自己催眠、瞑想などです。治療アプローチは患者の年齢や心理的資源に応じて個別に異なります。医師は食事の変更や身体活動の増加（減少）を勧める場合があります。

薬物療法は、恐怖症の症状を緩和するための追加的な方法として用いられます。患者には、軽度の鎮静剤（多くの場合、ハーブまたはホメオパシー）、ほとんどの身体的症状を軽減するためのβ遮断薬、そして精神科薬（不安を軽減するための抗うつ薬や精神安定剤、習慣的な行動のための抗精神病薬など）が処方されることがあります。精神科薬は精神病的および栄養学的症状を効果的に緩和しますが、多くの副作用があり、依存症を引き起こす可能性があり、投与規則を遵守しないと症状が逆説的に悪化し、恐怖の対象が拡大する可能性があるため、医師は細心の注意を払い、患者は投与量と投与タイミングを遵守する必要があります。

防止

現時点では、恐怖症の発症の正確な原因は解明されていません。遺伝的素因はまだ修正できませんが、外因性の誘発因子の影響を最小限に抑えることは可能です。恐怖症の発症にはストレスや身体的疾患が先行するため、出生時から予防を始める必要があります。健康的なライフスタイル（適切な運動、最適な食事、睡眠・覚醒リズム）と家族の前向きな姿勢は、ストレスに強い性格の形成に貢献します。さらに、泳ぎを習得することも重要です。このスキルは人生において役立ち、水辺環境における自信の基盤となります。

恐怖症の発症を避けられない場合は、例えばインフルエンザのような病気と同じであることを理解し、資格のある心理療法士に相談する必要があります。偏見のために適切な時期に治療を開始できない人も多いですが、病気の初期段階では1、2回のセッションで治癒できる場合もあります。

予測

不注意な取り扱いによって引き起こされる子供の入浴に対する恐怖は、親が自分で衛生手順を実行し始めると自然に消えることが多いです。

恐怖が消えない場合、幼少期に明らかになった水への恐怖は、暗示的な心理療法の影響を受ける可能性があります。一方、10代や成人の場合は、合理的な心理療法がより効果的です。これは一般的な傾向であり、個々の患者に合わせて適切なアプローチが選択されます。水恐怖症は治癒可能であり、他のすべての病状と同様に、早期に治療を行う方が効果的です。