生殖機能のホルモン制御に関する研究

女性の生殖機能のホルモン調節に関する放射線研究

女性生殖器系の全機能の調節は、大脳皮質、皮質下構造、下垂体、卵巣、そして子宮、膣、乳腺の関与によって行われます。この複雑なシステムの全要素の相互接続と協調的な相互作用は、多段階の負のフィードバックと正のフィードバックのメカニズムによって行われます。調節メカニズムの連鎖における一つのリンクが破られると、必然的に残りのホルモン関係の調節不全が伴います。放射免疫学的診断法は、これらの違反を早期に検出することを可能にします。

女性のホルモン状態に関する放射免疫学的研究は、血液の一部（体外）を使用して、つまり放射性化合物を体内に取り込まずに行われるため、妊婦や胎児に危険を及ぼすことはありません。

健康な女性の月経周期は二相性です。第一段階は卵胞の成長と成熟期（エストロゲン期、または卵胞期）で、卵巣はエストラジオールというホルモンを血中に分泌します。エストラジオールの濃度は0.1～0.3 nmol/lで、卵胞が成熟するにつれて増加します。最高濃度は0.6～1.3 nmol/lで、排卵の1～2日前、月経周期の中頃に観察されます。第二段階は黄体期（黄体期）で、エストラジオール濃度は0.3～0.8 nmol/lまで低下します。エストラジオールは子宮粘膜の増殖を引き起こします。

卵巣で産生されるもう一つのホルモンはプロゲステロンです。プロゲステロンは主に黄体から分泌されるため、月経周期の第2期にその濃度が最大となり、25～55 nmol/lになります。一方、第1期ではわずか2～6 nmol/lです。プロゲステロンの働きは、受精卵の着床に備えて子宮内膜を準備することです。

性ホルモン分泌の変化は、下垂体から分泌されるゴナドトロピン（ルトロピン、フォリトロピン）とプロラクチンによって制御されます。ルトロピンはプロゲステロンの生合成を刺激し、黄体の機能を調節します。排卵を誘発する因子の一つです。ルトロピンの含有量は、月経周期の初めと終わりには7～15 U/Lですが、排卵のピーク時には40～100 U/Lまで上昇します。

フォリトロピンは卵巣顆粒細胞の成長を刺激し、卵胞の成熟を促進します。ルトロピンと同様に、排卵を誘発します。血中濃度の変動はルトロピンと同様で、周期の初めと終わりに最低値（6～12 U/L）となり、排卵ピーク時に最高値（20～40 U/L）となります。

プロラクチンの生理学的役割は多岐にわたります。黄体形成ホルモンと同様に、黄体からのプロゲステロン分泌を刺激します。血中濃度の変動は黄体形成ホルモンと同じパターンを示し、ピークは排卵期、つまり月経周期の中間期に観察されます。プロラクチン濃度は、妊娠中および授乳中に急激に上昇します。

下垂体のゴナドトロピン機能は視床下部によって制御されています。視床下部は、ゴナドトロピンの分泌を刺激するルリベリンとフォリベリンという放出ホルモンを産生します。近年、合成視床下部放出ホルモンが開発され、視床下部と下垂体の病変を鑑別するための放射免疫学的診断に用いられています。また、血中の放出ホルモン濃度を測定できる、非常に高精度な放射免疫学的手法も開発されました。これにより、視床下部－下垂体－卵巣というホルモンの「階層構造」全体を一度に放射免疫学的に研究することが可能になりました。