日本脳炎は、イエカ属およびカ亜科の他の属の蚊によって媒介される自然発生的な局所感染症です。このウイルスは、1933年に日本の科学者である林正治によって初めて分離されました。ロシアでは、1938年にAKシュブラゼ(1940年)、AAスモロディンツェフおよびVDネウストロエフ(1941年)による沿海地方への徹底的な探検中に初めて分離されました。日本脳炎は東アジア南部、特に日本でよく見られ、発生率は人口10万人あたり250人に達することも珍しくありません。ロシアでは、沿海地方南部で日本脳炎の発生が記録されています。自然界では、このウイルスは節足動物だけでなく、さまざまな種類の鳥類やコウモリにも生息しています。日本脳炎の症例は、夏から秋にかけてのみ確認されています。これは最も重篤な病気の一つで、死亡率は20~70%、さらには80%にも及び、高齢者や女性に多く見られます。
発症機序の根底には、中枢神経系およびあらゆる臓器・組織における血管系の病変があり、そこでウイルスは血行性に増殖・拡散します。潜伏期間は4~14日です。
病気は非常に急性に始まり、39℃以上の発熱、意識障害、昏睡、精神障害がしばしば発生します。
発症後数時間以内に死亡する場合もあります。より良好な経過をたどる場合、痙攣、全身の筋緊張、麻痺がみられます。髄膜症候群が認められる急性期は8~9日以内で治まります。末期には、生命維持に必要な中枢の損傷と延髄障害が特徴的な症状となります。