骨関節の個体発生と年齢特異的特徴

下等脊椎動物（水中に生息する動物）では、骨格の各部分が連続した関節（線維組織、軟骨組織、または骨組織）によって連結されています。これらの関節は、わずかに可動性がある場合もあれば、可動しない場合もあります。陸上に出ることにより、動きはより複雑になります。そのため、骨の可動性が向上し、陸上での移動に必要な、より広範囲かつ多様な動きが可能になります。関節に加えて、接合部（半関節）と呼ばれる接合形態も形成されます。

ヒトでは、すべての関節は胚発生の段階では最初は連続した構造として形成されます。その後、骨間の間葉系層は徐々に線維組織または軟骨組織に置き換わります。関節（滑膜関節）は胚発生の6週目から11週目にかけて形成され、間葉系層に隙間が生じます。関節原基を囲む間葉系から関節包と靭帯が形成されます。関節包の深層は滑膜へと変化します。膝関節、顎関節、その他の複雑な関節では、2つの関節隙間が生じます。関節骨の端部間の間葉系は、関節内円板または半月板へと変化します。軟骨性の関節唇は、関節内軟骨から形成されます。この軟骨の中心部は吸収され、周辺部は骨の関節面の縁まで成長します。結合が形成されると、関節骨の間の間葉層から軟骨が形成され、その中に狭い隙間が形成されます。

新生児では、関節の解剖学的要素はすべて基本的に形成されています。しかし、その分化は継続します。この年齢では、連結骨の骨端線は軟骨によって表されます。6～10歳になると、滑膜の構造がより複雑になり、絨毛と襞の数が増加し、滑膜に血管網と神経終末が形成されます。関節包のコラーゲン化が起こります。この時期、関節包と靭帯は肥厚し、強度が増します。すべての関節要素の形成は13～16歳で終了します。最適な機能負荷があれば、関節は長年にわたり明らかな退縮変化を経験しません。過度の身体的運動が長期間続くと、また加齢とともに、関節の構造的および機能的な変化が観察されます。関節軟骨の菲薄化、関節包や靭帯の硬化、関節面の縁における骨棘（骨の突出）の形成などが挙げられます。これらの変化の一般的な兆候は、関節可動域の低下です。

関節の老化は体型と関連しています。短骨体型の人では、長骨体型の人よりも手、足、大きな関節（肩、肘など）の老化速度がやや速くなります。女性では、ほとんどの骨の関節端の老化も男性に比べて速くなります。

退行性変化は一定の順序で起こります。こうした変化の発生時期と活動性の観点から最も頻繁に見られるのは、膝関節、股関節、そして腰椎の関節、仙腸関節です。これらの関節は、立位や歩行時に大きな負荷がかかるため、「摩耗」が促進されます。次に発生頻度が高いのは、頸椎の関節や上肢の関節です。

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