
1968年、ノーウォルク市(米国)の児童と教師の間で急性胃腸炎のアウトブレイクが発生し、その原因ウイルスであるノーウォルクウイルスが発見されました。このウイルスは免疫電子顕微鏡法を用いて特定されました。このウイルスは球形で、直径は27~32nmです。同様のウイルスは、英国、米国、オーストラリアで発生した他の多くの胃腸炎のアウトブレイクでも発見されました。
抗原的には異質性があり、少なくとも4つの血清型変異体が確認されています。ゲノムは、正極性で断片化されていない一本鎖RNAで構成されています。このウイルスはカリシウイルス科に分類され、4歳以上の小児および成人における胃腸炎の最も一般的な原因ウイルスです。ウイルスは発症後48~72時間以内に排泄され、外部環境中では非常に安定しています。汚染された水や食品を介して糞口感染で伝播します。
潜伏期間は18~48時間です。発症は急性で、70%の症例で嘔吐、65%の症例で下痢が見られます。症状は2~3日間続きます。高齢者では致命的となる可能性があります。臨床検査システムの不足と、ウイルスの体外培養が不可能なため、診断は困難です。