口蓋扁桃

口蓋扁桃（tonsilla palatum）は対になっていて、扁桃窩（fossa tonsillaris）に位置します。扁桃窩は、前方の口蓋舌弓と後方の口蓋咽頭弓の間にある窪みで、下方に分岐しています。扁桃の上部、これらの弓の始端の間には、三角形の扁桃上窩（fossa supratonsillaris）があり、時にかなり深い袋状のポケットを形成します。口蓋扁桃は不規則な形状で、アーモンド型に近いです。口蓋扁桃の最大長（13～28 mm）は8～30歳で観察され、最大幅（14～22 mm）は8～16歳で観察されます。

扁桃腺の内側の自由表面は、重層の扁平上皮（扁桃腺扁桃上皮）で覆われ、咽頭に面しています。この表面には、最大20個の扁桃窩（扁桃腺窩）が見え、そこに扁桃腺陰窩（扁桃腺窩）が開口しています。扁桃腺の外側は、咽頭壁の結合組織膜に隣接しており、これは口蓋扁桃の被膜と呼ばれています。この板から、骨梁（仕切り）が器官のリンパ組織に内側に伸びており、骨梁が十分に表現されている場合、扁桃腺を小葉に分割します。扁桃腺の厚さには、丸みを帯びた密集したリンパ組織の集積、つまり扁桃腺のリンパ結節があります。それらの最大数は、小児期および青年期（2歳から16歳）に観察されます。結節は扁桃腺の上皮層付近および陰窩付近に局在します。リンパ結節の大きさは様々です（0.2～1.2mm）。ほとんどのリンパ結節には再生中心があります。結節の周囲にはびまん性の節間リンパ組織があり、結節間は最大1.2mmの太さの細胞索のように見えます。扁桃腺の間質は網状組織です。この組織の線維はループ状になっており、その中にリンパ系列の細胞が存在します。

口蓋扁桃の発達と加齢に伴う特徴

口蓋扁桃は、12～14週の胎児において、第二咽頭ポケット上皮下の中葉の肥厚という形で形成されます。5ヶ月齢の胎児では、扁桃は2～3mmの大きさのリンパ組織の集積として現れます。この時期に、上皮線維が扁桃形成期に成長し始めます。将来の陰窩が形成されます。30週目には、陰窩にはまだ内腔がなく、リンパ組織は上皮線維の周囲に位置します。出生時にはリンパ組織の量が増加し、個々のリンパ結節が現れますが、生殖中心は形成されません（生殖中心は出生後に形成されます）。生後1年間で、扁桃腺の大きさは2倍になり（長さ最大15mm、幅最大12mm）、8～13歳で最大の大きさとなり、30歳頃までその大きさを保ちます。25～30歳を過ぎると、扁桃腺のリンパ組織は加齢に伴い顕著に退縮します。扁桃腺内のリンパ組織の質量が減少するとともに、結合組織の増殖が見られ、これは17～24歳で既にはっきりと確認できます。

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口蓋扁桃の血管と神経

上行咽頭動脈、顔面動脈、そして上行・下行（上顎動脈から）の口蓋動脈と舌動脈の枝が扁桃腺を貫通しています。静脈血は3～4本の扁桃静脈を通って扁桃腺の外側表面から突出神経叢の翼部の静脈へと流れ込みます。

口蓋扁桃の神経支配は、大口蓋神経（翼口蓋神経節から）、舌咽神経の扁桃枝、および内頸動脈神経叢からの交感神経線維によって行われます。