脊髄空洞症は、知覚低下やいわゆる無痛性熱傷につながる疼痛感受性障害を特徴とします。同時に、脊髄空洞症に伴う疼痛症候群は患者の50~90%に認められます。疼痛の臨床的特徴は非常に多様です。腕の神経根性疼痛、肩甲骨間部疼痛、そして時には背部痛を訴える患者もいます。感覚異常、灼熱感、激痛は患者の40%に認められます。腕の知覚過敏およびアロディニアは、低栄養および自律神経栄養障害とともに特徴的な症状です。
脊髄空洞症における疼痛の病態は、体温調節系の感覚バランスの乱れと脱抑制に関連しています。脊髄の神経伝達物質の病理学的変化(サブスタンスPの過剰含量と脊髄後角におけるγ-アミノ酪酸(GABA)の欠乏)が示唆されています。近年の機能的MRIを用いた研究結果に基づき、本疾患における中枢神経障害性疼痛は、単に正常な侵害受容性求心性伝達の増加とは考えられないことが示唆されています。知覚低下の程度と疼痛強度の間には直接的な相関関係はありません。神経障害性疼痛の様々な臨床症状(自発痛、様々なタイプのアロディニアなど)は、それぞれ異なる病態生理学的メカニズムに関連していることが示されており、これは差別化治療の観点から重要です。
脊髄空洞症における神経障害性疼痛の治療は複雑な課題です。薬物療法に関する対照試験はまだ実施されていません。適切な薬物療法(抗うつ薬と抗てんかん薬、局所麻酔薬、オピオイドの併用)が推奨されます。