脊柱側湾症：その原因と見分け方は？

側弯症は、脊椎が横方向で湾曲している状態であり、後ろから見るとはっきりと確認できます。先天性と後天性の場合があります。側弯症が比較的安定しており、椎骨の変位を伴わない場合、病状は椎間板の圧迫に限られます。脊椎が側方へ偏向するだけでなく、ねじれも伴う場合は、椎間関節に問題が生じる可能性があります。専門医は、脊椎側弯症をいくつかのタイプに分類しています。脊椎が片側のみ側方に曲がっているC字型、脊椎が2箇所内側に曲がっているS字型、そして最も稀なZ字型で、異なる方向に3箇所以上曲がっているZ字型です。

側弯症という記述を目にした際は、旧ソ連圏においては、脊椎の正常からの逸脱を意味する「側弯症」と、12歳から15歳の青少年に発症する加齢性疾患である「側弯症性疾患」という概念が区別されていなかったことを思い出す価値があります。したがって、正確な診断をご希望の場合は、医師に当時の用語の意味を詳しくご確認ください。

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脊柱側弯症の原因は何ですか?

側弯症を引き起こす最も一般的な原因はいくつかあります。その一つは、幼少期から十分な注意を払ってこなかった誤った姿勢です。また、運動不足も側弯症の原因となることがあります。日常的な運動不足と過度の負荷は、どちらも脊椎の湾曲を引き起こす可能性があります。

側弯症のより複雑な原因としては、くる病や麻痺、先天性欠損、神経根炎、あるいは中枢神経系の重篤な損傷といった筋骨格系の疾患が挙げられます。くる病の場合、病気が進行するにつれて脊椎が変形し始め、回復期に入っても湾曲が続きます。子供が食卓に座る際に姿勢が悪くなると、成長期の体には耐えられないほどの負荷が脊椎にかかり、変形することで側弯症を引き起こします。

側弯症の原因が特定できない場合は、「特発性側弯症」または「急速進行性側弯症」と呼ばれます。このタイプの側弯症の特徴は、10～12歳（思春期前）の女子に典型的に見られることです。

脊柱側弯症はどのように現れるのでしょうか?

湾曲の中央で圧迫されている部分は特にひどく痛みます。湾曲の数に応じて、その部分は複数存在する場合があります。これらの部分が、側弯症の様々な症状を引き起こします。首の痛み（頭痛を伴う場合もあります）、肩甲骨周辺の痛み（腕に放散する場合もあります）、腰痛（鼠径部に放散する場合もあります）、尾骨周辺の痛み（臀部や脚に放散する場合もあります）などが挙げられます。何らかの理由で、軽度の側弯症患者の訴えはほとんど真剣に受け止められず、実際にはひどい痛みを抱えているにもかかわらず、不当に「詐病」とみなされることがあります。

脊柱側弯症の痛みを伴う症状は、脊椎の正常な生理的湾曲が過度に増加することで引き起こされ、通常、組織の構造が変化する30歳前後で現れます。脊柱側弯症などの疾患による痛みは、10歳という早い年齢で現れ、生涯にわたって続くこともあり、真剣に対処するまで徐々に悪化していきます。

脊柱側弯症をどのように認識するか?

側弯症の診断は容易です。専門医が主に用いる検査法は「傾斜テスト」です。患者は前かがみになり、上肢をリラックスさせます。肉眼で左右非対称が確認できれば、医師は側弯症と診断できます。側弯症の主な兆候は、脊椎の顕著な弯曲、股関節または肩甲骨の突出です。X線検査では、脊椎の弯曲率や先天性変形の有無を調べます。得られた情報に基づいて、先天性か特発性か、脊椎弯症の程度、骨組織の変化の有無などを診断します。詳細な情報を得た上で、医師は適切な治療を処方することができます。

側弯症は通常、まず下部の脊椎で発生し、その後、下部の湾曲を補うために、より高位の脊椎で二次的な湾曲が形成されます。その結果、頭が肩の上にまっすぐ乗り、目の焦点が合うように、脊椎は中心軸から2度傾きます。

片方の脚がもう片方より短い場合、背骨はその不足を補おうと、通常は主に一方向に曲がります。例えば、右脚が短く、骨盤が右に傾いている場合、背骨は右に湾曲し、右に凸となる側屈曲を形成します。この場合、もう一方の湾曲はより高く、より小さく、左に凸となり、背骨は反対方向に傾きます。

側弯症は、脊柱の両側の靭帯の付着が前後方向に十分に強くないため、大きな問題を抱えています。様々な構造によって支えられている動きとは異なり、椎間板の壁だけが椎間板の側方へのずれを防いでいます。

湾曲の頂点より下の椎骨は片側に、頂点より上の椎骨は反対側にずれる傾向があります。しかし、湾曲の頂点にある椎骨は中央で圧迫され、その下の椎間板を圧迫します。椎骨は椎間板の中心からずれ、椎間板は横にずれます。湾曲の中心にある椎間板は平坦化し、その隣の椎間板は反対方向に伸びます。どちらの場合も、椎間板の壁が変形し、椎間板自体の密度が高くなります。隣接する椎間板は薄くなり、それらの椎骨は不格好になります。

現代医学では、側弯症の進行度を4段階に分類しています。第1段階は、脊柱がわずかに湾曲している段階で、立っているときのみ顕著に確認できます。横になったり座ったりすると、湾曲は消え、X線写真でも確認できません。第2段階は、湾曲角度が25度を超えない場合です。第3段階は、脊柱側弯症が既に進行しており、湾曲角度が50度に達します。第4段階は最も重篤な段階で、脊柱側弯症が50度を超える場合です。いわゆる肋骨隆起は肉眼で確認できます。

脊柱側弯症を予防するには？

側弯症は主に小児期に発症する病気で、予防が必須です。学校の机やテーブルに座る際の姿勢の矯正、活発なゲーム、朝の運動など、これらの簡単なルールと、義務的な健康診断によって、早期の側弯症の予防を確実に行うことができます。

脊椎の著しい湾曲がある場合は、日常的な運動に特に注意を払う必要があります。病気の初期段階では、呼吸法や背筋を強化する運動が効果的であることが証明されています。脊柱側弯症の保存的（非外科的）治療では、水泳や簡単な水中運動（アクアビクスなど）、治療マッサージ、コルセット療法が必須です。

特に困難な症例では、脊柱側弯症が第 3 段階または第 4 段階に達すると、外科的介入が避けられなくなります。