一つ目のタイプは、組織の損傷によって引き起こされる急性疼痛で、治癒するにつれて軽減します。急性疼痛は突然発症し、持続時間が短く、局所性が明確で、強い機械的、熱的、または化学的要因にさらされたときに発生します。感染症、外傷、手術などによって引き起こされる場合があり、数時間から数日間持続し、心拍数の増加、発汗、蒼白、不眠などの症状を伴うことがよくあります。急性疼痛(または侵害受容性疼痛)は、組織損傷後の侵害受容器の活性化に関連する疼痛であり、組織損傷の程度と損傷要因の持続期間に応じて変化し、治癒後に完全に消失します。
2つ目のタイプである慢性疼痛は、組織または神経線維の損傷または炎症の結果として発生し、治癒後も数ヶ月、あるいは数年にわたって持続または再発し、保護機能を持たず、患者に苦痛をもたらしますが、急性疼痛の特徴的な症状は伴いません。耐え難い慢性疼痛は、人の心理的、社会的、そして精神的な生活に悪影響を及ぼします。疼痛受容体が継続的に刺激されると、その感受性の閾値は時間とともに低下し、非疼痛性刺激も疼痛を引き起こし始めます。研究者は、慢性疼痛の発生を未治療の急性疼痛と関連付け、適切な治療の必要性を強調しています。未治療の疼痛は、患者とその家族に経済的負担をもたらすだけでなく、入院期間の延長、労働能力の低下、外来診療所(ポリクリニック)や救急室への複数回の通院など、社会と医療制度に多大なコストをもたらします。慢性疼痛は、長期の部分的または完全な障害の最も一般的な原因です。