椎間板ヘルニア
最後に見直したもの： 05.07.2025
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[ 椎間板ヘルニアはどのように起こるのでしょうか?
背中に予期せぬ出来事が起こると、ショットグラスから皿が飛び出すように、椎間板が背骨の線に対してずれ、近くの神経を圧迫していると考えられます。痛みが軽度で全身に及ぶ場合は、椎間板の破壊または完全な消失（骨軟骨症）と診断されることがあります。（椎間関節炎は最近になって注目されるようになりました。）
線維輪は時折膨らむことがありますが、現代の研究によると、これが腰痛の原因となるのは全体の5%に過ぎません。真の椎間板ヘルニアは、核が変性、崩壊し、全体的な破壊の過程で中心から押し出された結果、輪の一部が一箇所で膨らむのが特徴です。痛みは椎間板自体（椎間板は指の爪のような形で、神経はほとんど存在しません）からではなく、ヘルニアによって影響を受けた痛みに敏感な構造から生じます。
椎間板の特性が失われると、背壁が負荷に抵抗する部分に椎間板ヘルニアが発生する可能性があります。
椎間板が線維輪の後ろでヘルニアを起こすと、馬尾が圧迫され、背中の奥の痛み、インポテンス、排便・排泄障害、坐骨神経痛などの症状が現れます。椎間板が後外側に突出すると、脊髄神経が圧迫され、脚の痛み、しびれ、チクチクする感じ、ふくらはぎや足の筋力低下などを引き起こします。
椎間板ヘルニアは突然起こるものではなく、椎間板の何らかの変化によって自然に起こるものです。椎間板ヘルニアは全体像の一部に過ぎず、椎間板の壁は長い時間をかけて破壊されます。椎間板が健康な状態にある間は、このようなことは起こり得ません。（実験室での研究では、負荷が増加すると、椎間板よりも骨の破壊がはるかに速いことが示されています。）
一度の不自然な動きで椎間板が外れて、身体が不自由になるようなことは決してありません。健康な状態の椎間板は驚くほど強固で、不用意な動きで外れることもありません。椎間板は、椎骨と椎骨をつなぐ非常に柔軟な連結部です。
椎間関節がわずかに脱臼する場合もありますが、椎間板の壁が単に突出する（突出）だけです。また、脱出部が破裂し、その内容物である異常な神経核が脊柱内に放出され、神経根を漂ったり巻き付いたりして、椎間板壊死（sequestrum）を形成します。これは恐ろしいように聞こえますが、実際には神経核は最終的には血液中に吸収されます。ただし、神経根が変性している場合は、自己免疫反応によって神経根が刺激されることがあります。
おそらく、「脱出」という言葉の表現力は、椎間板ヘルニアや椎間板損傷の同義語としてしばしば用いられ、患者と専門家の両方の想像力を掻き立て、この問題に対する考え方にある種の混乱をもたらしたのでしょう。ひどい腰痛に悩まされていると、この言葉自体が、何かが抜け落ちて全身を塞いでしまったかのような、悪い連想を喚起します。しかし、脊椎のメカニズムはあまりにも複雑で、これほど原始的なことが起こるはずがありません。これほどありそうもない原因に、これほど多くの「罪」が押し付けられ、その結果、この稀な病気が広く悪評を浴びてしまったとは、実に驚くべきことです。
椎間板ヘルニアは実のところ一般的ですが、人間の苦痛の原因となることは極めて稀です。これは、磁気共鳴画像法の登場によって最近になってようやく証明されました。腰痛のない人（X線脊髄造影検査では避けられない放射線被曝のリスクなし）を対象に、ごく普通の背中が内側からどのように見えるかを調べるための広範な研究が行われました。その結果、誰もが驚いたことに、60歳未満の5人に1人が椎間板ヘルニアを患っているにもかかわらず、人々は何も疑っていなかったことが判明しました。高齢者においても、この数字は驚くべきもので、3人に1人が椎間板ヘルニアを患っていましたが、やはり症状はありませんでした。被験者の約80%に椎間板ヘルニアが見つかりました。これまで考えられていたように、椎間板ヘルニアが主な原因ではないことが完全に明らかになりました。
椎間板ヘルニアは、運動部位における他の障害が筋痙攣を引き起こすことで発生します。椎間板周囲の構造は痛みに非常に敏感で、炎症を起こすと筋による防御反応が容易に発現します。この防御反応が長期間続くと、椎間板が圧迫され、椎間板壁が最終的に変形します。特に問題部位における筋肉の緊張性垂直圧迫は、椎間板から徐々に体液を絞り出し、椎間板内の腫れが致命的な役割を果たし始めます。
健康な椎間板では、このようなことは決して起こりません。椎間板は負荷を受け止めるために数ミリ程度一時的に拡張しますが、これは線維輪が弱い部分で変形する、圧迫された部分とは全く異なります。健康な椎間板は非常に弾力性があり、突然変形したり破裂したりすることはありません。不自然な動きをした際に椎間板がずれ、脚に突然痛みが走ったという話は、椎間板ヘルニアの症状とは違います。たとえ目立たず、症状が出なかったとしても、必ず初期の障害が存在していました。椎間板の変化によって引き起こされる坐骨神経痛は、通常数年かけて「成熟」し、最初はまるで脊椎の一部の可動域が制限されたかのように、腰に不快な痛みとして現れます。最終的には、麻痺した部分からすべてが動き出し、最初の痛みは新たな痛みに取って代わられ、脚に放散します。
椎間板ヘルニアの原因は何ですか?
- 長期にわたる障害により、核の質的変化が起こり、椎間板壁が弱くなります。
- 背中を曲げたり、重い物を持ち上げたりすることで椎間板の壁が破裂します。
長期にわたる障害は核の質的変化を引き起こし、椎間板壁を弱める。
椎間板は衝撃を吸収するように設計されているため、十分な容積が必要です。健康な状態では、日常の動作中に片足からもう片方の足へ体重を移すと、椎間板の厚さは徐々に増加します。圧力が脊椎に伝わると、コアが負荷をあらゆる方向に分散させます。油圧バッグ効果により、圧縮力は弾力性のある押し出す力に変換され、脊椎の連結部に弾力性を与え、着地時の脊柱全体を振動から保護します。
運動中に脊椎が曲げ伸ばしされると、同期したエネルギー交換が起こります。まず、体幹が変形し、次の瞬間、椎間板壁の繊維が負荷を受けて伸張します。椎間板壁が限界近くまで伸びると、その「エネルギー」はゆっくりと体幹へと押し戻され、体幹が膨らみます。この素晴らしい力学のおかげで、椎間板は衝撃を吸収し、弾力のある歩行を実現します。
エネルギー交換は、椎間板核と椎間輪の両方が健全な場合に良好に機能します。椎間板核が正常な硬さと椎間輪の弾力性を維持している限り、椎間板は圧力を無限に吸収することができます。しかし、椎間関節または椎間板のいずれかの損傷、あるいは過度の筋痙攣は、すべてを一変させる可能性があります。前部可動域の制限と椎間関節の関節炎は、最終的に椎間板ヘルニアを引き起こし、椎間板の生存能力を失わせる可能性があります。
多くの場合、すべては筋肉のけいれんから始まります。筋肉の防御反応が治らなければ、軽度の障害であっても慢性化する可能性があります。椎間板はまるで万力で締め付けられたかのようになり、エネルギー交換のダイナミクスが困難になります。筋肉のけいれんと緊張が続くと、椎間板は全周にわたって膨らみ始めます。これは軽微で簡単に矯正できる平坦化ですが、時間が経つにつれて椎間板が機能不全に陥る可能性があります。
椎間板が脱水状態になると、椎間板核は粘性が増し、変形しやすくなります。もはや内部に液体を含んだ固いボールのような状態ではなく、圧力を受けて変形し、流動するようになります。椎間板の動きによって椎間板核が様々な方向に圧迫されると、線維輪の内層に押し込まれます。これが椎間板核を制限している唯一のものです。時間が経つにつれて、継続的な衝撃が椎間板壁に外傷を与え、椎間板は崩壊し始めます。
椎間板内部の圧力を高める動作は、椎間板の破壊を加速させるだけです。例えば、ほとんどの場合に回転運動を伴う屈曲動作では、荷重は線維輪の背面にかかります。
背中を曲げたり、重い物を持ち上げたりすることで椎間板の壁が破裂します。
重い物を持ち上げるなどして身体に負担がかかると、線維輪のある領域で複数の線維が裂けて小さな亀裂が生じ、その亀裂に核が押し込まれることがあります。
核が移動すると、頻繁な背屈は最も深刻な結果をもたらす可能性があります。背屈すると椎間板内の圧力が高まります。背屈に回転（たとえわずかな回転であっても）が伴うと、筋力によって椎間板が圧迫されるため、圧力はさらに高まります。常に同じ方向に回転すると、核は線維輪の同じ部分を層ごとに破壊し、最終的には破裂します。
最後の一押しとなるのは、ウェイトリフティングの負荷かもしれません。これは脊椎、特に椎間板下部に多大な負担をかけます。椎間板内の圧力は信じられないほど大きくなり、同じ場所でより多くの線維が断裂し、最終的には椎間板壁が内側から破裂します。徐々に、生じた亀裂に髄核が押し込まれ、外側へ向かう際に亀裂を広げていきます。その結果、椎間板壁全体が破裂し、髄核が脊柱管内に落ち込み、椎間板ヘルニアを形成します。
椎間板ヘルニアのその他の危険因子
椎間板壁の破裂は、持ち上げた荷物が体から離れた位置にある場合や、非常に重いものである場合、より早く起こります。どちらの場合も、椎間板内の圧力が上昇します。また、体をひねることでも破裂は起こりやすくなります。椎間板が前方にずれると、椎間関節が離れ、椎間板がより脆弱になります。椎間板壁の層が交互に剥がれ、外層に末梢裂傷が生じる傾向があります。腎臓型の椎間板に明らかな内部機能障害がある場合、最も曲率の高い部分で破裂が末梢の破裂と重なり、椎間板核が壁の様々な部分から圧迫される可能性があります。
回転時に椎間板の内側から受ける圧力と、椎間板壁の外的張力の組み合わせにより、椎間板は時計の文字盤で例えると、おおよそ5時と7時の位置に最も多く破裂します。これが、後外側椎間板ヘルニアが優勢である理由です。後外側椎間板ヘルニアは、左側よりも右側に発生することが多く、これは右利きの人が多いことに起因していると考えられます。体の右側と右腕の筋肉が椎間板にさらなる圧力をかけます。
マーフィーの法則の好例を挙げましょう。椎間板が最も丸くなる部分は、坐骨神経根が脊柱管から出る部分です。神経根は脊柱管内を複数の神経束に分かれて進み、適切な高さで椎間孔から出ます。椎間板後方の隆起は脊柱管内で神経根を圧迫し、椎間孔後外側の隆起は椎間孔内の神経を刺激します。椎間孔内の空間は脊柱管内よりもはるかに狭いため、神経は二重のダメージを受けます。神経は脊柱管の壁に押し付けられると同時に、隆起の輪郭に沿って引き伸ばされる可能性があります（バスで太った女性をすり抜けて出口にたどり着く時のように）。
当然のことながら、椎間板ヘルニアは重労働によって引き起こされることが多いです。最も深刻なのは、体をひねる動作を伴う重い物を持ち上げることです。例えば、長柄のシャベルで穴を掘ったり、箱を同じ高さから床まで持ち上げるために常に体をかがめたりすることなどです。看護師は腰痛に悩まされることが多いですが、これらの症状は必ずしも椎間板に関連しているわけではありません。持ち上げる動作を誤ると椎間板の壁が弱くなる可能性がありますが、核が押し出されるには、椎間板が既に損傷している必要があります。
背中どうなってますか？
急性椎間板ヘルニア
脊髄損傷の数日後、脚に徐々に痛みが現れます。通常、痛みが発生した時の行動を正確に記憶できますが、背中が痛みの原因となっていることは極めて稀です。背中が少し緊張し、鋭い痛みを感じてすぐに治まったのかもしれません。あるいは、それほど重くはないものの、非常に不快な物を持ち上げようとして失敗し、脊椎を損傷したのかもしれません。ソファの肘掛けを片方だけ引っ張っていたら、角が何かに引っかかってしまったのかもしれません。ソファとの格闘が最後の抵抗となり、背中に急激な緊張が現れます。その後数日間は背中の痛みと緊張が続き、その後、痛みが脚に広がり始めます。
お尻の奥深くに感じる痛みは、脚に広がり、やがて耐え難い痙攣のような痛みへと変化します。最初は、脚の筋肉や靭帯が引っ張られたような感覚です。痛みは通常、お尻から始まり、太ももへと伝わり、膝を飛び越えてふくらはぎへと戻ってきます。指先でお尻の奥深くまで探ってみると、痛みの原因が見つかります。不思議なことに、このツボを押すと脚の痛みが和らぎます。
神経が炎症を起こし、緊張に非常に敏感になり、かかとを床につけることさえできなくなることがあります。通常、神経根の緊張を和らげるために、背骨は横に曲がらざるを得なくなります（これは坐骨神経痛における側弯症です）。後ろから見ると、背骨は完全にねじれ、弱っているように見えます。時には、横への湾曲だけでなく、腰椎がへこんでいるのではなく、こぶ状になっていることもあります。患側の臀部は平らでたるんでしまうこともあります。これらの脊椎変形はいずれも、炎症を起こした神経根への緊張を最小限に抑えるための防御機構です。
立つときは、神経が伸びないように患側の脚のつま先に体重をかけ、膝を曲げます。そのため、脚はしばしば制御不能に震えます。歩くときはひどく足を引きずります。一歩踏み出すたびに、まるで鋭く赤く焼けた槍が突き刺さっているかのような、ほとんど意識を失うほどの激しい痛みが脚に走ります（通常は脚に走るような痛みと表現されます）。前かがみになることはほとんど不可能です。かがもうとすると脚に激痛が走り、まるで風に吹かれているかのようで、背骨は伸びないようにさらに曲がります。
急性椎間板ヘルニアになると、見た目がひどく悪くなります。立つときにかかとを床につけることもできず、足を前に出すための神経を伸ばすことができないため、歩くのも無力でよろめくような感じになります。
通常、座ることは不可能です。脊椎の圧迫により椎間板、ひいては神経への圧力が高まるためです。数秒座っただけで痛みがひどくなり、立ち上がって何かに寄りかかって足を楽にしなければなりません。数分間立っていても、椎間板への圧力が徐々に痙攣痛を強め、耐え難い痛みに陥ることがあります。最も楽な姿勢は、膝の間に枕を挟み、胎児のような姿勢で横向きに寝ることです。
椎間板ヘルニアによる急性の痛みの原因は何ですか?
急性椎間板ヘルニアなどの症状で生じる腰痛は、椎間板壁の伸張によって引き起こされる可能性があります。局所的な突出部への圧迫は、繊維間の機械受容器を刺激し、痛みのある箇所を手で押さえても緩和されない深部腰痛として現れます。
椎間板自体は痛みに対してほとんど無感覚です。椎間板壁の外側の層のみが神経支配を受けており、これが小さな突起が痛みを伴わない理由です。線維輪の内側の層は、核が横にずれる際に生じる主な圧力に耐え、敏感な外側の層が核に直接接触するのを防ぎます。
破壊された核は動き、くさびのように椎間板壁の内層に小さな亀裂を生じさせ、外側へ進むにつれて亀裂を広げていきます。核を拘束する層が残りわずかになると、椎間板壁の張力は最大となり、筋痙攣によってさらに増大します。（これが、問題のある椎間板が外科医のメスで切開される際に、大きな音とともに破裂し、核が手術室を数メートルも飛び回ることを説明するかもしれません。）
症状が悪化すると、神経の緊張による痛みが圧迫による痛みよりも強くなり、通常の腰痛は消えますが、脚の痛みが現れます。これは、神経核が外壁を自発的に突き破ったことが原因である可能性があります。これにより外壁への圧力は軽減されますが、新たな問題が生じます。この時点で、神経核は茶色っぽく変色している可能性があり（つまり、変性して毒性を帯びている）、神経根を化学的に刺激しています。
神経根の緊張は、圧迫よりも不快感を与えると考えられています。私たちは皆、肘で上腕骨顆部に寄りかかった経験があり、神経が圧力にかなりよく耐えることを知っています。一時的に神経の伝導性が失われ、腕が痺れることがあります。これは不快な症状で、腕を動かし始めると鳥肌が立ちますが、激しい痛みを引き起こすことはありません。神経を強く引っ張ることで、伸張だけでなく摩擦も加わり、神経への刺激ははるかに大きくなります。そのため、神経が伸張されていない小さな隆起は痛みを感じません。
神経が圧迫（または伸張）されると、まず血行が阻害されます。新鮮な血液は患部に到達できず、閉塞して停滞した血液は代謝老廃物を排出できません。これらの症状はいずれも周囲の組織の自由神経終末を刺激し、患部の不快感が増していきます。
炎症反応は椎間板に限ったものではなく、血液供給が不足している椎間板に限ったものではないことを覚えておいてください。椎間板周囲の他の組織にも炎症反応が起こり、赤く腫れ上がり、全体的な圧迫が増大します。その結果、椎間板周囲の筋肉のけいれんが増強され、圧力が高まり、椎間板を含むすべての組織がさらに腫れ上がります。限られた空間の中で、すべての組織はさらに炎症を起こし、互いにさらに密着するようになります。
神経が圧迫と伸張の両方を受けると、緊張した神経とそれ自身の保護鞘との間に摩擦が生じます。充血した（血液が充満した）2つの表面の物理的な摩擦により、神経の炎症が進むにつれて痛みが増していきます。損傷した炎症表面からは、火傷に似た透明な体液が滲み出し、耐え難い痛みとなります。
内部を覗いてみると、神経が赤く腫れ上がり、周囲の組織が液体に浸かっているのが分かります。この代謝状態が脚の激痛を引き起こし、保存的治療は非常に困難です。
椎間板は椎間板の中で最も血液供給が少ない部位であるため、ここまでの過程を経て手術で切除するのに最適な対象です。不可逆性のうっ血性浮腫によってすべてが閉塞した場合、高度に圧縮されているものの不活性な椎間板は、最も容易に分離・切除できます。これは、あらゆる保存的治療が奏効しなかった場合に、椎間板の緊張を軽減する最も迅速かつ効果的な方法です。将来的に脊椎全体に悪影響を及ぼす可能性を顧みず、この方法が最適なのです。
慢性椎間板ヘルニア
この頃には、椎間板の突出は目立たなくなりますが、椎間板はまだ痛みを引き起こします。慢性期には、椎間板の内部構造が残留炎症と闘い、いくつかの原因で痛みが発生します。たとえば、脊椎セグメントの慢性的な可動性制限や椎間関節の関節症、かつて炎症を起こした神経根の慢性線維化などの症状が現れる場合があります。以前の急性炎症の結果として、神経から滲出する体液が徐々に硬化し、瘢痕組織を形成します。この塊が神経をその鞘や椎間孔の壁などの他の近くの構造に接着します。セグメント全体に乾燥した白っぽい瘢痕が浸透し、徐々に神経を圧迫する一種のカラーを形成します。これがいわゆる神経根鞘の線維化です。
このようなカラーは神経を固定し、脚を動かした際に神経が骨の開口部を自由に通過するのを妨げます。癒着の密なネットワークが独自の法則を規定し、神経はしばしば椎間板の裏側に付着しています。長時間の圧迫により、神経は著しく細くなります。脚は背中の延長のように見えます。座ったり前に出たりするために股関節を自由に曲げることは不可能で、背中は常に一緒に動いています。これが特徴的な足を引きずる原因です。背中が圧迫され、あらゆる動作に様々な痛みが伴い、神経の緊張の程度に応じて脚の痛みが現れたり消えたりします。
脊髄が瘢痕組織によって脊柱管の内壁に付着してしまうことがあります。座ると背中が曲がらなくなり、背中に緊張感が生じ、それが背骨に沿って臀部や大腿部まで広がります。これは脊柱係留（テザリング）と呼ばれます。座ると脊髄が伸びて癒着を破ろうとするため、息が詰まるほどの深い痛みが生じ、肩甲骨まで達することがあります。前かがみになると、背骨の内側から緊張を感じるほどです。
神経根が椎間孔に固着しているだけの場合、症状のほとんどは脚に現れます。座っていると、臀部が前に移動して腰を上げる角度が狭まります。脚を伸ばそうとすると、膝は自然と曲がってしまいます。時間が経つにつれて、かかとのしびれや足の痛みなど、座っているときに他の症状が現れることもあります。しかし、最もひどいのは、腰に鈍くうずくような痛みです。これは、背中を曲げると、椎間孔に付着している神経根が伸ばされるためです。そして、他の症状がすべて消えてからずっと後になっても、車や飛行機で長時間乗ると、何年も感じていなかった痛みが襲ってくることがあります。
脚の力が入らなくなり、座るのが困難になることに加えて、神経損傷のより微妙な兆候があります。患側の筋肉がわずかに萎縮することがあります。臀部は平らでたるんでおり、ふくらはぎも同様に筋緊張が低下します。足の甲が平らになり、前足部が広くなり、靴に対して足が大きすぎるように感じるなど、兆候が目に見えない場合もあります。つま先立ちをしたり、患側の足で何かを蹴ったりするなど、特定の動作が困難になることに気づくかもしれません。歩くときには、足が重く感じられ、コントロールが難しくなり、一歩踏み出すために足を持ち上げなければならないかもしれません。
椎間板ヘルニアによる慢性的な痛みの原因は何ですか?
サッカーボールで蹴られるなど、神経が急激に伸ばされると、神経が孔に付着している部分に局所的な炎症反応が生じることがあります。ゆでたスパゲッティが鍋にくっついているように、神経は引き剥がすことができず、ほとんど動きません。この急激な動きによって癒着がいくつか損傷し、瘢痕組織に少量の出血が生じることがあります。そして、その部位にさらに瘢痕組織が形成され、状況が悪化します。この時点で、局所的な炎症反応によって神経が刺激されるため、よくある脚の痛みがさらにひどくなります。
癒着が活発に増殖すると、椎間孔の過成長によって神経への血流が阻害され、最終的には脊柱管狭窄につながる可能性があります。この状態では、どんな動きをしても脚が常に痛みます。少し歩いただけでも、座って休まざるを得なくなり、特に坂道や階段を上るのは困難です。
通常、脚の筋肉がポンプのように活発に働き、体を動かしている時は、神経が血液を吸い込み、脳への信号伝達能力を維持しています。しかし、あらゆる部分が痙攣的に圧迫されると、神経は血液を吸収できなくなります。酸素不足に陥り、脚はどんどん重くなり、最悪の痙攣痛で完全に動かなくなると、歩行を止めざるを得なくなります。休息が必要です。前かがみになったり、しゃがんだりすることで脊柱管の直径が広がり、より多くの血液が通過し、痛みが和らぎます。椎間関節症でも脊柱管の狭窄が見られます。関節の腫れは、神経にも同じように影響を及ぼします。
数分後、痛みは治まり、気分も良くなります。しかし、歩き始めると、以前よりも早く痛みを感じ、すぐに立ち止まって休まなければならなくなります。歩くたびに、足が痛くなって重くなり、立ち止まらざるを得なくなるまでの距離が短くなります。そして、歩き終える頃には、歩き始めたのとほぼ同時に立ち止まらざるを得なくなります。（この立ち止まる間隔の短さが、脊柱管狭窄症の痛みと循環器系の問題によるけいれん性の痛みの違いです。）
脚が動かなくなるのには明らかな器質的な理由があるとはいえ、脚の状態は日々驚くほど変化します。ある日は1ブロック歩けるのに、次の日には歩道までやっと歩ける、なんてこともあります。この方程式における変数は、背筋のけいれんです。たとえわずかなけいれんであっても、その部分はより圧迫され、血液の流れがさらに悪くなります。不安や精神的ストレスも、筋肉の緊張に直接影響を与えるため、重要な役割を果たします。極度の疲労や緊張を感じると、脚の動きが悪くなり、短い距離でも濃い糖蜜の中を歩いているような感覚に襲われます。またある日は、突然、文字通り浮いているように感じることもあります。
椎間板ヘルニアはどのように診断されるのでしょうか?
椎間板は目に見えないため、明確な診断を下すのが困難でした。椎間板の物質はX線を透過するため、X線写真で鮮明な画像を得ることは不可能です。椎間板ヘルニアが脊髄（脊柱管を通って）を圧迫しているのか、それとも脊髄神経（椎間孔）を圧迫しているのかを調べるために、脊柱管内に造影剤を注入します。患者は体を傾け、造影剤が椎間板の周囲に流れるようにします。その後、椎間板の輪郭を撮影するためにX線写真を撮影します。この一連の検査は脊髄造影と呼ばれます。
幸いなことに、この非常に不快な検査（患者は数日間頭痛に悩まされることがよくあり、重症の場合はクモ膜炎（脊髄膜の炎症）を発症する可能性もありました）は、まずX線CT検査、そして磁気共鳴画像法（MRI）によって完全に置き換えられました。磁気共鳴画像法は高価ではありますが、軟部組織と骨の両方について非常に鮮明でほぼ3次元的な画像が得られ、すべての椎骨構造の状態を明確にすることができます。
理学療法士は、椎間板が脊椎の前複合体に位置しているため、手で触診することはできません。脊柱全体の状態を把握するには、棘突起を通して触診するしかありません。椎間板が強く突出している場合、触診によって脊椎の特徴的な「靭帯」が明らかになることもありますが、これを見分けるのは非常に困難です。時には、手で軽く圧迫するだけで椎間板が刺激され、体の離れた部位に痛みが生じることがあります。これは、変形した椎間板の壁が神経根に影響を与えているためと考えられます。わずかな圧迫で脚にけいれん痛が生じる場合は、神経が強く刺激されていることを示していますが、椎間関節症の可能性を除外する必要があります。そのためには、中央溝から1～2cm離れた背部を触診します。
椎間板自体を触診することはできないため、神経根の圧迫を示す客観的な症状に頼るしかありません。これらはいわゆる椎間板ヘルニアの神経症状であり、神経がどの程度刺激され、どの程度機能が失われているかを示します。検査の一つとして、まっすぐ伸ばした脚を90度の角度で上げるという方法があります。神経根の緊張を高めることで、神経根のいずれかが炎症を起こしているかどうかを調べることができます。神経が炎症を起こしている場合、ベッドから脚を上げるとすぐに鋭い痛みが現れます。その他の神経症状としては、反射の低下または消失（足首と膝下）、脚の皮膚のしびれ、筋力の低下などがあります。しかし、椎間関節の急性炎症にも、ほぼ同じ症状が見られます。腸や膀胱の機能障害（椎間関節が原因ではない）も見られる場合は、椎間板ヘルニアと結論付けることができると思います。
椎間板ヘルニアであると確実に判断できるのは、椎間関節に異常が見られない場合のみです。多くの患者さんは、「椎間板手術が必要です」と診断されてクリニックを訪れますが、症状はすべて神経の圧迫によるものと考えられます。その結果、同じレベルの椎間関節にごく軽い手技療法を施すだけで、数日で症状が緩和してしまうのです。
椎間板ヘルニアは保存的治療が非常に困難ですが、治療は可能です。一度核がずれてしまうと、元に戻すのは非常に困難です。まるで歯磨き粉をチューブに戻すようなものです。唯一の解決策は、椎間板全体を動かして圧迫を軽減することです。椎間板をリラックスさせることで圧迫が軽減され、椎間板がより多くの液体を保持できるようになり、椎間板全体の血行が改善されます。つまり、椎間板内の構造（椎間板はそのうちの一つに過ぎません）の腫れによって引き起こされる炎症を軽減できるのです。
CTスキャンやMRIスキャンで椎間板ヘルニアと診断された場合でも、治療は極めて容易です。損傷した部分が脊椎全体と共に正常に動くようになれば、どんなにひどい脚の痛みも解消できます。しかし、重度の炎症の後は、神経根が過敏で脆弱な状態が数ヶ月、あるいは数年も続き、特に長時間座っていると、その状態が続きます。軽度の筋肉のけいれんや循環器系の問題があっても、あの馴染みのある脚の痛みが再発する可能性があります。
椎間板ヘルニアになったらどうすればいいですか？
急性期には、腰椎後方への圧力を軽減し、突出部からの圧迫を和らげることが最も重要です。膝を胸に引き寄せることで効果が得られますが、筋肉のけいれんが緩和されない限り、効果は長続きしません。そして、筋肉のけいれんは軟部組織の炎症が治まるまで緩和されません。いずれにせよ、医師の処方薬（非ステロイド性抗炎症薬と筋弛緩薬）を服用する必要があります。急性坐骨神経痛の場合でも、膝を顎に引き寄せることで筋肉のけいれんを和らげるのに役立ちます。
腫れが引いて神経の炎症が治まったら、椎間板を分離させることが重要です。そのためには、バックブロック運動やスクワットが重要で、椎間板に液体が流れ込むようにします。同時に、横になった姿勢から激しい前屈運動を行うと腹腔内圧が高まり、椎間板への負担が軽減されます。
慢性椎間板ヘルニアは、安定化とストレッチを基本とした治療が必要です。椎間板内の圧力低下と椎間板壁の脆弱化により、椎間板の不安定性が差し迫っている場合があります。つま先を触れる曲げ、特に斜め曲げは、椎間板への体液の流れを促し、椎間板を繋ぐ深層筋を強化します。つま先を触れる斜め曲げや斜めねじりは、炎症によって椎間孔に癒着している可能性があり、癒着を解消するのに役立ちます。神経根は他の構造物に付着している場合があり、曲げる際に神経をリズミカルに伸縮させることで、癒着を穏やかに解放することができます。この段階では、脊椎の回転運動によって椎間板壁の繊維が弛緩し、水分をよりスムーズに吸収できるようになります。
急性椎間板ヘルニアの典型的な治療
目的: 筋肉のけいれんを和らげるために、脊椎の後部複合体を開いて、損傷した椎間板からの圧力を軽減します。
- 膝から胸へのプル（60秒）
- リラクゼーション（足の下に枕を置く）（30秒）
- 膝を胸につける懸垂
- リラクゼーション
- 膝を胸につける懸垂
- リラクゼーション
- 膝を胸につける懸垂
- リラクゼーション
- 膝を胸につける懸垂
- リラクゼーション
- 膝を胸につける懸垂
- リラクゼーション
医師の処方薬を服用してください。ほとんどの時間、ベッドに横になり、足をスツールか枕の上に置き、太ももとすねが直角になるようにしてください。少なくとも30分ごとに、膝を胸と顎に引き寄せる動作を繰り返してください。
期間: 脚の痛みが持続しなくなった場合は、亜急性療法に移行します。
椎間板ヘルニア亜急性期における典型的な治療
目標: 筋肉のけいれんを和らげる、背中をリラックスさせて椎間板への体液の流れを増やす、腹筋を強化して椎間板への圧力を軽減する。
- 膝から胸へのプル（60秒）
- バックロール（15～30秒）
- 膝から顎へのプル（5回）
- スクワット（30秒）
- 膝を胸につける懸垂
- バックロール
- 膝から顎へのプル
- しゃがむ
- バックブロックエクササイズ（60秒）
- 膝から胸へのプル（30秒）
- 膝から顎へのプル（15回）
- スクワット（30秒）
運動は早朝か午後に行い、その後20分間リラックスしてください。その際、足の下部に枕かスツールを置きます。用を足す際は、長時間同じ姿勢を取らないようにし、1日に少なくとも2回（15分以内）歩くようにしてください。
慢性椎間板ヘルニアにおける典型的な椎間板ヘルニア治療
目的: 脊椎の基部の圧迫を緩和し、癒着を伸ばし、腹部と背部の筋肉の協調を回復します。
- スクワット（30秒）
- バックブロックエクササイズ（60秒）
- 膝から胸へのプル（60秒）
- 仰向けからの前屈（15回）
- しゃがむ
- 背中のブロック運動
- 膝を胸につける懸垂
- 横になった姿勢からの前屈
- しゃがむ
- 仰向けで斜めにひねる運動（痛い側で2回、健康な側で1回）
- しゃがむ
- 横向きの斜めツイスト
- つま先を合わせた状態で斜めに曲げる（痛い側で4回、健康な側で1回、これを3回繰り返します）
- しゃがむ
- しゃがむ
- 背中のブロック運動
- 膝を胸につける懸垂
- 横になった姿勢からの前屈
- 複合体全体を週に 3 回繰り返します。
横になった状態から前かがみになると足が痛む場合は、膝を顎に引き寄せる姿勢に切り替えてください。足の痛みは、長時間座ったり旅行したりした後に起こることがあります。その場合は、亜急性期の治療法に戻る必要があります。
椎間板ヘルニアの外科的治療
椎間板ヘルニアの外科的除去は、炎症を起こした部分における代謝障害が神経根の刺激に寄与するため、通常は成功しません。ある推計によると、椎間板ヘルニアの手術を受けた患者の50%は改善せず、時には悪化することさえあります。椎間板を除去しても必ずしも問題が解決するわけではなく、多くの場合、悪化させるだけです。椎間板と椎間関節の両方が腫れている場合、断続的な脚の痛みは椎間関節から発生する可能性が高くなります。椎間関節への豊富な血液供給は、椎間関節をより敏感にしています。
実際、痛みの主な原因は椎間関節であるため、椎間板を除去すると、その部分が短縮され、これらの関節により多くの体重がかかるようになります。手術後、脚の痛みは悪化します。これは患者にとって、特にこれまで耐えてきたすべての困難の後では、非常に憂鬱なことです。起き上がるとすぐに、すべての症状が再び現れます。 2～3 週間後に、すでにレベルが違う状態で再手術が必要になるという話を聞くこともあります。
それでも、多くの脊椎手術は成功しています。かつては、椎弓切除術と呼ばれるより根治的な手術が行われていました。これは、まず椎間板全体を（メスと鉗子を使って、爪を剥がすように、椎間板を少しずつ剥がす）除去し、次に神経の上下の椎弓骨の一部を切除するというものでした。時には、同じ手術で脊椎の分節を接合し、不安定性による線維性結合組織の破壊を防ぐことも行われました。具体的には、椎間板があった場所の空洞を骨片（通常は腸骨稜から採取）で埋めるか、椎間関節に2本の大きなボルトを挿入します。最近では、脊椎手術は根治的ではなく（そして脊椎を再び動かす際に脊椎の機構に与える悪影響も少なくなっています）、脊椎手術はより根治的なものになっています。
椎間板微小切除術は、はるかに繊細な手術です。皮膚を小さく切開し、椎間板をできるだけ少なく切除します（基本的にはヘルニアを起こした椎間板自体のみ）。傷は小さく、切開箇所も少ないため、傷跡はほとんど見えません。優れた外科医は、必要な処置を行うだけでなく、傷口を縫合する前に、切断された胸腰筋膜を修復します。これにより、脊椎の各分節の垂直方向の固定が維持され、最終的には不安定性を回避するのに役立ちます。手術中の出血を最小限に抑えることも非常に重要です。多くの医師は、患者が椎間板ヘルニアを取り除いた後、できるだけ早く通常の運動活動に戻ることを推奨しています。運動することで組織内の血液とリンパ液の停滞が防止されるため、脊椎のすべての可動構造が再び機能するのを妨げる癒着が少なくなります。
より選択的な外科医は最も厳格な基準を用い、坐骨神経に神経症状があり、脚が正常に機能しない場合にのみ椎間板ヘルニアの手術を行います。痛み自体は、背骨を開いて椎間板を除去する理由にはなりません。あまりにも主観的な要因だからです。さらに、痛みは他の多くの疾患によって引き起こされる可能性があります。椎間板を除去しても痛みが残るとしたら、どれほど辛いことか想像してみてください。そして、これは非常に頻繁に起こります。