ハンセン病の原因
最後に見直したもの： 04.07.2025
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ヒトのハンセン病の原因菌は、1874 年に G. Hansen によって記載された Mycobacterium leprae (M. leprae hominis、M. Hanseni) であり、Mycobacterium 属に属します。
ハンセン病病原体の形態は、光学顕微鏡および電子顕微鏡を用いて固定標本を用いて研究されてきた。ハンセン病菌の典型的な形態は、直線状またはわずかに湾曲した、先端が丸みを帯びた桿菌で、長さ1～4～7μm、幅0.2～0.5μmである。顆粒状、分岐状、その他の形態の病原体も観察されている。病原体は不動性で、胞子や莢膜を形成せず、酸およびアルコール耐性があり、グラム陽性で、ジール・ニールゼン染色法によれば赤色に染色される。細胞内外に存在し、互いに平行に集塊を形成する傾向がある（「タバコの箱」状）。球状の塊（グロビ）を形成することもあり、その直径は10～100μmだが、時には約200μmにもなる。形態、染色性、抗原性において、ヒトハンセン病の原因菌は結核菌と非常に類似している。
らい菌（Mycobacterium leprae）は、網内系細胞および組織マクロファージの細胞質に局在する偏性細胞内寄生虫です。皮膚および末梢神経に向性があります。横隔膜の増殖により母細胞を2つの娘細胞に分裂させることで増殖します。Mycobacterium lepraeは栄養培地では増殖しないため、病原体の純培養は得られていません。S. Shepard（1960年）が実験用マウスにヒトハンセン病を実験的に感染させる方法を開発し、W. KirchheimerとE. Storrs（1971年）がコオロギ（Dasypus novemcinctus Linn.）を開発したことで、Mycobacterium lepraeの生物学および生化学をより広範囲に研究し、診断薬およびワクチン製剤を入手し、新薬を試験し、ハンセン病病原体の薬剤耐性を判定することが可能になりました。ナナフシアルマジロ、チョウセンシマリス、カメがヒトのハンセン病結核菌に感染しやすいという報告がある。
[ ハンセン病の疫学
ハンセン病は依然として多くの国で蔓延しています。その流行地はアジア、アフリカ、中南米、ヨーロッパに広がっており、主に物質的な安全保障、一般衛生文化の水準が低い国々で発生しています。現在、世界のハンセン病患者数は1,000万人から1,500万人に上り、有病率は人口1,000人あたり1.33人です。
伝統的に、ハンセン病の感染源およびリザーバーは患者のみであると考えられてきました。最も感染力が高いのは、らい腫型および境界型ハンセン病の患者です。しかし近年、一部の動物種もハンセン病菌のリザーバーとなり得ることを示すデータが得られています。例えば、コオロギ、チンパンジー、その他のサル類、そして特定の節足動物です。これらの動物種がハンセン病のヒトへの感染にどのように関与しているかは研究されています。主な感染経路は空気感染（粘膜経由）です。損傷した皮膚や吸血昆虫を介して感染する可能性もあります。垂直感染は確認されておらず、ハンセン病患者の子どもは健康な状態で生まれます。
成人はハンセン病に対して比較的抵抗力があります。家族内で病人と長期にわたって接触した人のうち、約10～12%が発症しました。海外の文献によると、職業上のハンセン病感染例は散発的です。小児はハンセン病に感染しやすい傾向があります。多くの場合、ハンセン病感染は幼少期に、ハンセン病患者と長期かつ継続的に接触することで発症します。ハンセン病の発症率は男女で同じです。