健康な人の場合、一次尿中に排出されたブドウ糖はほぼ完全に腎尿細管で再吸収されるため、従来の方法では尿中に検出されません。血糖値が腎閾値(8.88~9.99 mmol/l)を超えると、ブドウ糖が尿中に排出され始め、糖尿が発生します。
尿中にグルコースが現れる場合、血糖値の著しい上昇と腎性グルコース閾値の低下(腎性糖尿病)の2つのケースがあります。ごく稀に、健康な人でも、炭水化物含有量の高い食品を大量に摂取した後に、中等度の糖尿を発症することがあります。
通常、尿中の糖の割合を測定しますが、利尿量、ひいては尿中の糖の実際の損失量が大きく異なるため、それだけでは十分な情報が得られません。そのため、毎日の糖尿量、あるいは個々の尿中の糖尿量を計算する必要があります。