鼓膜(membrana tympani)は、11 x 9 mmの薄い半透明の楕円形の板で、外耳道と鼓室(中耳)を隔てています。鼓膜は外耳道の末端、側頭骨の鼓室部の溝に付着しています。鼓膜の下部の広い部分は伸張部(pars tensa)と呼ばれ、側頭骨の扁平部に隣接する約2 mm幅の上部は弛緩部(pars flaccida)と呼ばれます。外耳道の軸に対して、鼓膜は斜めに位置し、下壁と45~55°の開角を形成しています。鼓膜の中央には、鼓膜のへそ(鼓室膜)と呼ばれる窪みがあり、槌骨柄の先端が鼓膜の内側に付着する部分に相当します。鼓膜は線維組織で構成されており、線維は周縁部では主に放射状に、中心部では円形に配向しています。鼓膜の外側は表皮で覆われ、表皮は皮膚層(皮層)を形成し、鼓室側は粘膜、すなわち粘液層(粘膜層)で覆われています。鼓膜の非伸展部分には線維層はなく、皮膚層は粘液層に直接接しています。