副腎の最大長は2.1~2.7cmで、右側が左側より長い場合が多い。枝の太さは、横断面において5~8mmを超えてはならない。副腎および下大静脈は、紡錘形または結節状に肥厚する。
コンピュータ断層撮影では、副腎は通常、周囲の脂肪組織、横隔膜、腎臓、肝臓と明確に区別されます。
過剰に産生されるホルモンに応じて、副腎皮質過形成(アンドロゲン)、コーン症候群(アルドステロン)、クッシング症候群(コルチゾン)などの病態が診断されます。鑑別診断は、腎上極嚢胞と腎血管筋脂肪腫によって行われます。良性嚢胞の内容物の密度は、水とほぼ同じです。不均一な腫大や隣接臓器への浸潤がある場合は、転移性病変または副腎癌が考えられます。肺癌は肝臓や副腎に転移することが多いため、そのような患者の胸部CT検査は、肝臓と副腎を完全に観察できるように尾側にも進めます。また、傍脊椎では、副腎の近くにある交感神経幹の腫瘍が検出されることがありますが非常にまれです。
副腎腫大の良性について疑義がある場合は、造影剤を投与しながら腫瘤の密度を測定する必要があります。良性の副腎腺腫は、転移や癌などの悪性腫瘍よりも造影剤の消失が早い傾向があります。この検査では、造影剤注入後3分、10分、30分後に副腎レベルで追加のスキャンを実施する必要があります。
副腎の悪性腫瘍は、造影剤増強効果が長引く傾向があります。この特徴は、鑑別診断において実際に応用可能です。副腎造影剤増強効果の動態は、多くの研究で研究されてきました。同時に、造影剤増強効果のウォッシュアウトの絶対ピークと相対ピークには違いがあります。しかし、ウォッシュアウトは腫瘍の種類によって全く同じです。したがって、以下のパラメータのみが明確に証明されており、評価に有用です。
占拠性病変の鑑別診断のための副腎密度測定
非造影 <11HU => 腺腫
CS注入10分後:< 45 HU => 腺腫
CS注入30分後:< 35 HU => 腺腫
これら3つの密度測定値は、両タイプの腫瘍病変の密度がどの程度異なるかを示しています。密度が示された値よりも低い場合、良性の副腎腺腫が存在すると判断できます。
その他のすべての症例では、十分な感度と特異度で良性腺腫を判定することはできないため、追加の検査が必要となります。