耳鳴り

耳鳴りとは、外部の騒音源がないにもかかわらず、耳の中で雑音のように感じられる感覚です。成人人口の約15%が一度は耳鳴りを経験し、そのうち0.5～2%が重度の耳鳴りに悩まされています。子供も耳鳴りを経験することがありますが、すぐに治まり、気に留めることはありません。耳鳴りは50～60歳で始まる場合が最も多く見られます。

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耳鳴りの原因

耳鳴りの原因は多種多様です。外耳道の耳垢、ウイルス感染、血管障害、加齢性難聴、音響外傷、慢性化膿性中耳炎、アブミ骨除去後の状態、メニエール病、頭部外傷、耳毒性薬物の摂取、聴神経の神経腫、貧血、高血圧、埋没智歯（遺残智歯）、アスピリンの摂取などが挙げられます。

耳鳴りを訴える人の20%に、ある程度の難聴が認められます。この疾患の発症メカニズムは、ほとんどの場合不明です。例外として「他覚的」耳鳴りを呈する人がいますが、これは稀です。このような患者は、鼓膜を緊張させる筋肉である軟口蓋の不随意運動、またはアブミ骨筋の収縮によって生じる様々な音を、自分自身（そして周囲の人々）が聞き取ることができます。「他覚的」耳鳴りの他の原因としては、血管奇形や血管内のアテローム性雑音などが挙げられます。

耳鳴りのある別のグループは、鼻呼吸では耳鳴りを感じますが、口呼吸では耳鳴りが消えます。このような患者の場合、耳鏡検査で胸部の呼吸運動に合わせて鼓膜が動いているのが確認できます。これは耳管が「開いている」ことが原因である可能性が高いため、耳管開口部に硝酸銀溶液を塗布するか、テフロン粘膜下注入を行うと（これらの処置により耳管を狭めることができます）、耳鳴りが軽減されます。

このような患者の病歴。このような患者の病歴を収集する際には、いくつかの質問を明確にする必要があります。ノイズを発生させる病変は耳のどこに局在しているのか、それとも脳の中枢なのか？ノイズの性質は何か？ノイズを増幅させるものと弱めるものは何か？耳痛や耳だれはあるのか？めまいはあるか？過去に頭部外傷を負ったことがあるか？難聴や耳鳴りに関して遺伝的要因はあるか？睡眠はどのような状態か？社会環境はどのようなものか（孤立した人やうつ病の人はノイズが悪化する）？患者はどのような薬を服用しているか？

患者の診察と検査。中耳疾患の検出には耳鏡検査、聴力検査（音叉と聴力測定器を使用）、中耳の機能とアブミ骨反射の閾値を調べるための鼓室造影検査が必要です。

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耳鳴りの治療

耳鳴りの深刻な原因が除外された後、耳鳴りは脳の障害や深刻な病気の兆候ではなく、かすかな音として感じられる程度であれば悪化することはないということを患者に納得させましょう。患者に自助グループへの参加を勧めましょう。薬物療法は効果がありません。精神安定剤は適応外ですが、夜間の睡眠薬は効果があるかもしれません。カルバマゼピンは期待通りの効果がなく、ベタヒスチンはメニエール病の一部の患者にのみ効果があります。うつ病を発症した患者には抗うつ薬が有効な場合があります。

特殊なマスクの着用は、病気を治癒するものではありませんが、患者の症状を緩和することができます。夜間に静かに音楽を流すことで、配偶者の睡眠を妨げることなく耳鳴りを抑えることができます。また、耳の後ろに装着して、耳に優しい静かな音を出すノイズジェネレーターも使用されます。これらの補助補聴器は、通常、難聴の患者に役立ちます。耳鳴りによって聴力が損なわれている患者は、蝸牛神経を切断することで（25%の症例で）改善できますが、切断後、難聴が発生します。