耳介・外耳道周囲軟骨炎：原因、症状、診断、治療法

軟骨膜炎は、軟骨膜の急性炎症であり、耳介の皮膚および外耳道の膜様部に広がります。この疾患は漿液性炎症で始まりますが、適切な時期に適切な治療を行うことで速やかに治癒します。さらに進行すると化膿性炎症へと進展します。特に毒性の強い病原体による進行した症例では、炎症過程が軟骨に広がり、軟骨の化膿性融解と分離を引き起こすことがあります。これらの現象は、通常、膿胸の形成とその発症遅延に伴って観察されます。

耳介および外耳道の軟骨膜炎の原因

病因は複数の微生物の関与が考えられますが、緑膿菌（Pseudomonas aeruginosa）による場合がほとんどです。寄与因子としては、耳介の外傷による血腫形成、虫刺されによる掻爬時の感染、耳介の熱傷または擦過傷、皮膚疾患の合併症、耳介または耳介後部への外科的処置などが挙げられます。耳介軟骨膜炎の原因としては、外耳道の癤、ヘルペス性発疹、インフルエンザ、結核などが挙げられます。

耳介および外耳道の軟骨膜炎の症状

この病気は、耳介に灼熱感と急激な痛みが現れることから始まります。耳介に触れると鋭い痛みが生じます。痛みは、最初は島状の皮膚充血を伴い、その後、広範囲に広がり、耳介の浮腫と浸潤を引き起こします。この病気では、耳介が肥大し、輪郭や凹凸が自然な形を失って滑らかになります。炎症プロセスは耳たぶに広がります。

軟骨膜と軟骨の間の最も顕著な充血部位に膿性病巣が生じ、耳介表面が凹凸状になります。これらの膿性病巣は共通の膿性腔に融合し、この腔を開くと、緑青色の膿が圧迫されて排出されます（緑膿菌による）。特にヘルペス感染を背景に発症した場合は、血液が混じることがよくあります。

適切なタイミングで複合治療を行うと急速に回復しますが、膿胸の形成と軟骨の化膿性溶解により、耳介の瘢痕変形が起こり、外観が損なわれます。

患者の全身状態は著しく悪化します（体温が38～39℃まで上昇し、脱力感、疲労感、激しい脈打つような痛みによる不眠、食欲不振、時には悪寒）。痛みは耳側、後頭部、頸部に広がることがあり、鎮痛剤を処方しても治まりません。

典型的な症例では、診断は難しくなく、随伴因子の存在、疼痛症候群、境界不明瞭な島状充血、塊状の特徴の獲得に基づいて診断されます。丹毒や化膿性血腫との鑑別が必要です。

治療は、緑膿菌（Pseudomonas aeruginosa）が特に感受性の高い薬剤（エリスロマイシン、テトラサイクリン、オレテトリン）を含む広域スペクトル抗生物質の処方から始まり、通常用量で投与されます。抗生物質に加えて、スルホンアミド系薬剤が経口投与されますが、近年では使用頻度が低かったため、微生物の感受性が再び高まっています。局所療法としては、ブロー液または70％エチルアルコールのローションを使用します。一部の研究者は、腟尿路の患部に5％ヨウ素アルコール溶液または10％硝酸銀溶液を塗布することを推奨しています。同時に、理学療法（UHF、UV、マイクロ波、レーザー療法）も処方されます。

膿胸が発生した場合、膿胸部を切開し、膿を除去します。膿胸部を抗生物質溶液で洗浄し、軟骨表面を掻爬して壊死組織を除去します。切開は耳介の輪郭に平行に行うか、ハワード法と呼ばれる最終切開法を用います。ハワード法では、皮膚と軟骨膜の3辺から小さな四角形の板を切り出し、持ち上げて軟骨から剥離します。この方法を用いることで、耳介の瘢痕性変形を予防できます。膿瘍腔は、適切な抗生物質溶液で1日に3～4回洗浄し、チューブ状に巻いたゴムバンドで排液します。

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