成人および小児の38～39.5度までの発熱の原因

私たちの体には、体温を調節することで体内環境を一定に保つという興味深いシステムが備わっています。しかし、病気になるとこのシステムが機能不全に陥り、体温計の体温が38～38.5～39～39.5度、時にはそれ以上に上昇し始めると、私たちは恐怖を感じ始めます。まず頭に浮かぶのは、発熱や熱は何と関連しているのかという疑問です。次に浮かぶのは、38～39.5度という高い体温を下げる必要があるのかという疑問です。これらの疑問について考えてみましょう。

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成人の発熱の原因

体温の上昇は、39.5～40度を超えるまでは、それほど深刻なパニックに陥る必要はありません。しかし、体温調節の異常は、通常、突然起こるものではないため、健康状態について考える必要があるという警告サインです。また、体温以外に病気の症状が見られない場合でも、あまり油断してはいけません。なぜなら、発熱は、過熱によるものでない場合、ほとんどの場合、体内の炎症プロセスの兆候であるからです。

成人の体温が38〜39.5度に上昇した場合、以下の病状が疑われます。

• ウイルスおよび細菌由来の呼吸器感染症。

• ウイルス感染症は、ほとんどの場合、体温の急上昇と発熱を伴って発症します。この種の疾患で最もよく見られるのは、急性呼吸器ウイルス感染症とインフルエンザと考えられており、これらは極めて稀に体温の上昇を伴わずに発症します。しかし、発熱は長く続かず、体が病原体との闘いに積極的に参加していることを示しています。
• 少し遅れて、細菌感染でも発熱が見られます。ここでは、防御力が活性化し、細菌の生存と繁殖に適さない環境を作り出そうとする体の欲求だけでなく、病原体の老廃物による中毒も起こるため、体温計の数値は40～41度に達する場合もあります。感染が重症であればあるほど、体温は高くなります。

咽頭炎（咽頭組織の炎症）、喉頭炎（喉頭の炎症過程）、扁桃炎（扁桃腺の炎症または喉の痛み）などの急性疾患は、その原因が細菌かウイルスかに関係なく、ほとんどの場合、体温の上昇とともに発生します。

38度を超える発熱は、鼻の急性細菌感染症、特に副鼻腔炎（上顎洞炎、前頭洞炎、篩骨炎、蝶形骨炎）でもみられます。発熱は急性型の化膿性疾患でより顕著ですが、カタル性疾患や慢性期の疾患では、体温計の測定値が37.5～38度を超えることは稀です。

急性下気道疾患も高熱を伴って発症することがあります。気管支炎、気管炎、肺炎、そして中耳炎（耳炎）などが挙げられます。これらの疾患の原因がウイルスであることは稀で、ほとんどの場合、細菌感染です。そして、人体に存在する日和見細菌叢の代表である黄色ブドウ球菌が炎症に関与している場合、化膿性疾患と発熱が必ず発生します。

一方、真菌感染症の場合は、体温は微熱程度のままです。

• 脳の内部組織またはその膜の炎症。

髄膜炎や脳炎などの疾患は、38～39度の発熱から始まることがあります。これは、ウイルス、細菌、原生動物によって引き起こされる脳の炎症性疾患の中で最も一般的な発熱性疾患です。

二次的な病気の場合、病気の進行のさまざまな段階で体温の上昇が観察されます。

• 泌尿生殖器系における急性の感染および炎症プロセス。

ここでは主に、膀胱炎（膀胱の炎症）、腎盂腎炎および糸球体腎炎（腎盂、腎杯、腎実質、または糸球体の炎症）などの、男性と女性の両方で診断される可能性のある一般的な尿路疾患についてお話します。

しかし、重度の尿道炎でも体温の上昇が観察されることがあります（淋菌性尿道炎では、体温計の測定値が38～39度に上昇することが多く、感染が全身に広がり、尿道後壁の組織に広がっていることを示しています）。合併症のない尿道炎では、女性生殖器の炎症性疾患と同様に、体温の上昇はほとんど見られません。

性感染症に関しては、体温が38度を超えると以下の症状が起こる可能性があります。

• 梅毒トレポネーマによって引き起こされる二次梅毒、
• 淋菌によって引き起こされる、女性における子宮内膜炎（子宮の内膜の炎症）と付属器炎（付属器と卵管の炎症）、および男性における前立腺炎（前立腺組織の炎症）
• トリコモナス感染によって引き起こされる男性の精巣上体炎および精巣炎（付属器および精巣の炎症）。

確かに、発熱は通常、前述の病状の複雑な経過を背景に発生し、さまざまな臓器からの他の重篤な症状（重度の衰弱、食欲の著しい低下、筋肉痛、片頭痛など）を伴います。

• 胃腸疾患および腸内感染症。

胃炎、胃潰瘍、十二指腸潰瘍、十二指腸炎、大腸炎、腸炎などの炎症性疾患は、たとえ急性であっても、37.5～38度に発熱することはほとんどありません。ただし、重症の急性膵炎（膵臓の炎症）では、非常に危険な症状とみなされる38～39度に発熱する可能性があり、急性胆嚢炎や胆管炎（胆嚢とその管の炎症）では、さらに高い発熱（最大40度）を伴うことがあります。

胃潰瘍の穿孔や消化管出血があると体温が 38 ～ 39 度まで上昇する可能性がありますが、高体温は通常、プロセスの開始後しばらくしてから観察され、これはすでに警報を鳴らす理由となります。

38度を超える発熱に急性虫垂炎の症状が伴う場合、ほとんどの場合、炎症を起こした虫垂が破裂し、その内容物が腹腔内に入り込み、生命を脅かす炎症過程（腹膜炎）を引き起こしていることを示しています。この場合、体温は40～41度まで上昇することがあります。

腸管感染症は、重度の中毒と、体温調節を担う視床下部を含む様々な臓器の機能不全を伴い、体温はほぼ常に上昇し、その範囲は37～40℃の範囲で変動します。赤痢、サルモネラ症、コレラ、腸チフス、感染性肝炎などの感染症の原因物質は、細菌、ウイルス、寄生虫です。この場合、病気が潜伏状態で発症することは非常に稀で、消化管からの顕著な症状を特徴とします。

• 心筋梗塞。

この場合、心筋梗塞後、心臓組織の損傷から2～3日目に既に体温が上昇します。通常は38度を超えることはありませんが、この値を超えると深刻な合併症を示唆する可能性があり、その一つが肺炎です。

• 血液疾患。

白血病では発熱がより一般的です。急性期には体温が40度に達しますが、体温を正常に戻す薬はありません。

• 骨や関節の病気。

これらの疾患は慢性的に進行する傾向があるため、多くの場合、激しい体温上昇は見られません。しかし、関節炎（関節の炎症、特にリウマチ様疾患の場合）、滑液包炎（関節周囲の袋の炎症）、骨髄炎（骨組織の炎症）の急性期には、38～38.5～39～39.5度、さらには40度に達することもあります。これは局所的な体温上昇ではなく、発熱状態を指します。

• 腫瘍性疾患。

悪性疾患においては、痛みと同様に、腫瘍の崩壊産物による体内の中毒の結果として、病状の進行後期から体温が上昇すると言われています。この場合、体温計の測定値が38.5度を超えることは稀です。

• 血管疾患。

炎症性疾患では、体温が上昇することがよくあります。例えば、血栓性静脈炎では、体温は37.5～38度程度にとどまることが多いです。しかし、急性深部静脈血栓性静脈炎では、発症後数日で既に39～40度に達する高体温を特徴とします。

• 視床下部の病気。

体温調節やその他多くの機能を担う脳のこの部分の細胞が破壊される症状を視床下部症候群といいます。体温は38～39度の範囲で変動することがあります。

• 甲状腺疾患：甲状腺機能亢進症。

患者の体温上昇は、甲状腺による甲状腺ホルモンの産生増加を背景にしてのみ観察され、37.2～37.5度を超えることは稀です。しかし、過剰なホルモンは体内の中毒を引き起こし（この病気が甲状腺中毒症と呼ばれるのも当然です）、ある時点で甲状腺中毒性クリーゼが発生する可能性があります。そして、その時点で既に体温が39～40度まで上昇する特徴があります。

• 精神神経疾患。

悪性神経遮断症候群では、37.5〜39.5度（体温計が40〜41度に達することもあります）の範囲の体温変動が観察されます。これは、神経遮断薬のカテゴリからの強力な薬物を使用した行動修正を必要とする精神疾患を背景に発症します。

38 〜 40 度の体温上昇は、特に重度の統合失調症の主な身体症状の 1 つであり、発熱性で、致死性緊張病または致死性緊張病と呼ばれることもあります。

• 乳腺炎と乳汁分泌停滞。

授乳中、女性は体温が38～39度（摂氏約38～39度）を超える問題を抱えることがあります。これは、低体温または乳房内の乳汁停滞によって引き起こされる乳腺の炎症です。授乳中以外でも乳腺炎を発症する可能性があり、その場合も体温の上昇が避けられません。

成人の体温の急上昇は、深刻な健康問題の兆候となる可能性があるため、警戒すべき症状です。ほとんどの場合、高体温はウイルスや細菌の感染、あるいはそれらによって引き起こされる炎症や中毒によって引き起こされます。感染は様々な臓器や器官系に潜伏している可能性があり、その状況によっては、高体温だけでなく、それ自体では診断を下すことができない他の病気の症状も現れます。

診断が難しい感染症のリスク要因の 1 つは、異国への旅行であると考えられています。その国から、発熱や熱を伴う、まれではあるが非常に危険な病気を持ち帰る可能性があります。

しかし、風邪や感染症は、体力が十分でない人や、慢性疾患で体が弱っている人に最もかかりやすいものです。病原体が体内に侵入する経路としては、最も一般的なのは経口経路（手洗い不足、質の悪い食物、そして口呼吸）です。

体温の急上昇につながる非病理的な危険因子としては、太陽活動が活発な日に長時間日光に晒されることが挙げられます。この場合、子供、大人、高齢者は熱中症に陥る可能性があります。稀ではありますが、重度のストレスを背景に体温が38度を超えることもあります。

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小児の高熱

子どもの免疫システムは生後3年間形成されるため、赤ちゃんが病気にかかりやすく、重症化しやすいのは当然のことです。さらに、新生児は体温調節機能が十分に発達していないため、体温が頻繁に変化します。ただし、38度をわずかに上回る程度で病気と関連がないのは、生後数日間に限られます。

子どもの体内の熱伝達は7～8歳になるまで安定しません。体温を下げるのに役立つ発汗も、この年齢から安定します。

生後数年間の子供はすぐに体温が上昇するため、乾燥した暑い天候での運動量の増加や、不適切な衣服の選択などによって、体温が38～38.5度まで上昇することがあります。ちなみに、これらの点はどちらも、体温上昇に伴う風邪の危険因子とみなすことができます。結局のところ、過熱から低体温まではほんの一歩です。赤ちゃんが涼しい部屋で休んだり、暑くて汗をかいた後服を脱いだりするとすぐに、体温は急激に下がり始めます。気温差によって、赤ちゃんは鼻をすすり、喉の痛みで食事を拒否し、咳をし始めます。

小児の体温が38～39.5度の場合、成人と同様に正常範囲とはみなされず、ほとんどの場合風邪の兆候です。低体温は、生まれつき弱い免疫システムに大きな打撃を与え、感染症に抵抗できなくなります。

ほとんどの場合、細菌性およびウイルス性の耳鼻咽喉科感染症は、喉、鼻腔、副鼻腔、聴覚器官に炎症を引き起こします。扁桃炎、咽頭炎、中耳炎、急性呼吸器感染症、急性呼吸器ウイルス感染症は、幼児に最も多くみられる診断と考えられています。同時に、治療が不十分であったり、効果がない場合は、同じ咽頭炎が喉頭炎、気管支炎、気管炎、肺炎へと急速に移行し、体温が40度まで上昇するなど、小児にとって非常に困難な状況となります。

原則として、病原体の侵入に対する体温の上昇は身体の正常な防御反応ですが、体温調節機構の不完全さにより体温指標の上昇が過剰になる場合があり、病原微生物だけでなく子供自身にとっても危険になります。

幼児によく見られる多くのウイルス感染症は、高熱とともに発症する可能性があります。例えば、麻疹、風疹、水痘、ロタウイルス感染症、流行性耳下腺炎（おたふく風邪）、突発性発疹などです。しかし、これらの感染症は必ずしも呼吸器系の症状を伴うわけではありません。例えば、ロタウイルス感染症や、ヘルペスウイルス6型および7型によって引き起こされる突発性発疹は、急激な体温上昇を背景とした下痢症状を呈することがあります。

小児のヘルペスウイルスは、非常に重篤な口内炎を引き起こす可能性があります。この場合、発熱は、健康状態の悪化や食欲の著しい減退、時には食事の完全な拒否を背景に、比較的よく見られる症状です。

細菌感染症の場合、小児の体温が異常に高くなる原因は、膀胱炎、腎盂腎炎、糸球体腎炎といった尿路系の疾患である可能性があります。特に、糸球体腎炎は小児期に非常に重篤な経過をたどり、体温が40度まで上昇する特徴があります。尿路の炎症性疾患は、排尿回数の増加、排尿時の痛みや疝痛によって診断でき、その結果、小児は泣き始め、機嫌が悪くなります。

過熱に加えて、非病的な原因としては、乳幼児の体温が38～38.5～39～39.5度まで上昇する原因として、歯の生え変わりが挙げられます。歯が生え始めると、2～2歳半までの乳幼児では、体温の顕著な上昇と極度の不安を伴います。同時に、乳幼児自身もその不安やわがままの理由を説明できないことがよくあります。特に1歳未満の乳幼児では、体温の上昇が顕著に見られます。

その後、6～8歳になると乳歯から永久歯への生え変わりが始まります。これは頻繁ではありませんが、発熱とともに起こることがあります。ただし、38～38.5度まで上がることは極めて稀です。

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症状による自己診断の基本

熱が上がると、必ずしも医師の診察を受けたいという気持ちや機会があるとは限りません。最も簡単な方法は、薬で熱を下げ、他の症状が現れないか様子を見ることです。しかし、感染の再発と病状の進行に必要な条件をすべて整えてしまうため、必ず他の症状が現れます。しかし、薬を服用する前に、少なくとも大まかに、発熱が何に関連し、この状態がどれほど危険なのかを理解することが大切です。結局のところ、様子見の姿勢は回復の見通しを悪化させるだけであり、時には致命的な結果につながることもあります。

ほとんどの人は38度までの発熱には問題なく耐えられるため、病気を疑わず、気に留めないかもしれません。これは、微熱が病状の最初の兆候に過ぎない場合によく起こります。しかし、38～38.5～39～39.5度の発熱は、もはや無視できません。この場合、他の感染症の症状がなくても、症状は悪化します。

体温が38～39.5度（摂氏約38～39.5度）で症状が現れない場合、何らかの炎症性疾患の初期症状、あるいは体温の上昇が原因と考えられます。後者の場合、体温の上昇に加えて、脱力感、眠気、無気力といった症状が現れることがあります。体温の上昇度合いが高ければ高いほど、症状は重くなります。体温が38～38.5度に上昇すると、喉の渇きを感じ、耐え難いほどの熱を感じ、安静時でも脈拍数が著しく増加します。

体温がさらに上昇すると、被害者の皮膚は赤くなり、発汗が増加し（汗が噴き出すと言われる）、無関心が興奮に変わりますが、同時に、ひどい頭痛と頭のこめかみ部分の圧迫感に悩まされます。

極度の過熱は熱中症とみなされ、心血管系と神経系の活動を阻害します。熱中症の症状としては、体温が39.5～40度まで上昇し、吐き気や嘔吐、激しい頭痛、脈拍数の増加、不整脈、失神、せん妄、昏睡などが挙げられます。

症状のない高熱は無視してはいけません。なぜなら、それは体が目に見えない敵と積極的に戦い始めた直接的な証拠だからです。体温の上昇が病原体の破壊に繋がらなかった場合、他の症状は2日目か3日目に現れることがあります。

例えば、倦怠感、軽度の筋肉痛や関節痛といった骨髄炎の初期症状に気づかず、体温が上昇して初めて（局所的な病変では38度まで、全身的な病変では39～39.5度まで）特定の疾患を疑うことがあります。体温が上昇すると、激しい痛み、患部の腫れ、骨の痛み、中毒による健康状態の悪化、神経症状、腎不全などの症状が現れます。

しかし、関節炎の場合は逆のことが起こる可能性があります。まず関節痛が現れ、関節の可動性が制限され、その後体温が上昇します。

多くの感染症は、髄膜炎、心内膜炎、前立腺炎、腎盂腎炎、さらには肺炎など、潜伏状態で発症することがあります。発熱や発熱を伴い救急車で搬送され、レントゲン検査で肺炎が見つかるというケースも少なくありません。しかし、本人は肺炎を疑っていなかったのです。39度を超える発熱は、敗血症のような危険な病態において、一時的にしか症状が現れないこともあります。

結核や扁桃炎など、多くのウイルス感染症は、高熱だけで発症することがありますが、他の症状は見られません。しかし、血液疾患や腫瘍学においては、発熱は後期症状であり、発症するまで数ヶ月、あるいは数年も病気に気づかないことがあります。

高熱に加えて他の症状がある場合、病気の診断は容易になります。例えば、38～39.5度の発熱と喉の痛みは急性扁桃炎（狭心症）の典型的な臨床像であり、上記の症状に加えて鼻水が出る場合は、急性呼吸器感染症、急性呼吸器ウイルス感染症、インフルエンザの典型的な症状です。また、咳は下気道の炎症性疾患（気管支炎、気管炎、肺炎）の典型的な症状です。つまり、これらはすべて呼吸器感染症の症状です。

中耳炎では、高熱に加えて、患耳に激しい痛みと頭痛が起こります。ちなみに、頭痛はウイルス感染や目の光に対する過敏症を伴うことがよくあります。

感染が消化管にまで達すると、風邪に伴う下痢はほとんど起こりません。例外はロタウイルス感染症で、主に小児に発症します。この病気は一般に腸風邪と呼ばれ、腸管症状と呼吸器症状が同時に現れるのが特徴です（特に初期症状）。

ロタウイルス感染症の特徴は、38～39.5℃の急激な発熱、嘔吐、鼻水を伴う灰黄色の液状便、咽喉組織の充血、嚥下時の痛み（腸炎と扁桃炎の併発）です。また、淡色の便と濃い色の尿は、一般的に肝障害（肝炎）の症状を彷彿とさせます。

下痢自体は、特に呼吸器症状を伴わない場合は、質の悪い、または不適切な食品の摂取によって引き起こされた胃の不調を示すことがほとんどです。しかし、下痢と腹痛があり、体温が38～39.5度の場合、単なる中毒ではなく、腸の感染症である可能性が高いため、胃洗浄と吸着剤の摂取だけでは治療が不十分です。

ちなみに、急性肝炎や虫垂炎でも同様の症状が現れることがあります。これらの場合、発熱、右季肋部の痛み（虫垂炎の場合はさらに下腹部に痛みが生じることがあります）、下痢、吐き気、嘔吐など、症状の緩和にはつながりません。

いずれにせよ、下痢、腹痛、吐き気、嘔吐、発熱が同時に起こると非常に危険です。このような場合は、できるだけ早く病院に行き、救急車を呼ぶ必要があります。

腸中毒、肝炎、虫垂炎はそれ自体が危険です。しかし、同様の症状は、死亡リスクの高い疾患である腹膜炎（腹膜の炎症）にも見られます。腹膜炎は、虫垂が破裂し、その内容物が腹腔内に漏れ出したことで診断されることが多く、激しい腹痛、吐き気、脱力感、そして著しい体温上昇を伴います。

腹膜炎の後期症状には、皮膚のひどい蒼白、腹壁を圧迫したときの激しい痛みと腹壁の筋肉の緊張、嘔吐、血圧の上昇、心拍数の増加、多汗症、脱水症状の出現（喉の渇き、排尿量の減少）などがあります。

38～39.5度の体温と足の冷えという症状の組み合わせは、少し奇妙に見えるかもしれません。一見奇妙に思えますが、実際には非常に深刻で、極めて理にかなった状況です。発熱の初期段階では、熱の放散を抑えるために末梢血管が収縮し、皮膚温度が下がることを覚えておきましょう。この状態では、特に四肢が冷たくなります。そして、体温が一定レベルに安定するまでは、高体温の原因に関わらず、皮膚と四肢は冷たいままです。

体が温かくなるということは、体温がそれ以上上昇しないことを意味します。しかし、手足が冷たくなる場合は、その逆です。体温が39.5度を超えると、生命を脅かす可能性のある状態、つまり高体温症候群の兆候が見られます。この症候群には、抑うつ状態、あるいは逆に神経系の興奮、皮膚のチアノーゼ、心臓疾患（臓器への負荷増加による高血圧と心拍数の上昇）が伴います。

体温が38～39.5度になると、頭痛や体の痛みを感じることがよくあります。このような症状は、急性呼吸器感染症や腸管感染症、あるいは急激な体温上昇に伴う脳膜の炎症でよく見られます。炎症や中毒によってこめかみ、額、目に頭痛が現れるのは当然のことです。では、なぜ筋肉痛や体の痛みが生じるのでしょうか？

体温の上昇により筋繊維が分解され、クレアチンホスホキナーゼと呼ばれる特殊な酵素が放出されます。この物質が血流に入ると、痛みが発生します。

体の痛みの原因は共通しています。高温の影響による筋繊維の特性変化です。筋肉は密度が高まり、緊張が増し、弛緩できなくなります。その結果、筋肉や関節組織の血行が悪くなり、酸素不足に陥ります。その結果、臓器は正常に機能できなくなり、痛みなどの症状として現れます。

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体温はなぜ上がるのでしょうか？

健康で、適度に活動的で、強い日射や熱にさらされていない場合、体温は36.6～36.8度に保たれます。この体温は正常範囲とされていますが、人によってはこの温度より若干高い、あるいは低い場合もあります。

38度を超える体温上昇はもはや正常とは言えません。さらに体温が上昇すると、血液粘度が上昇し、心臓が血管を通して血液を送り出すのが困難になるため、人体と生命に危険を及ぼす反応の発現を招きます。そのため、医師は体温が38.2～38.5度を超える場合は体温を下げることを推奨し、特に体調が著しく悪い場合は早めに体温を下げることを推奨します。

多くの子供は暑さに強く、活発で元気なままでいられるにもかかわらず、38度を超えると熱性けいれんのリスクが高まるため、子供にとって非常に危険だと考えられています。この点については、小児科医の意見が若干異なります。38度を超える場合は、とにかく体温を下げるべきだと主張する医師もいれば、38～39度で元気な状態であれば、肝臓に悪影響を与える薬物療法は必要ないと考える医師もいます。しかし、39.5度は既に誰にとっても危険な指標であるため、そこまで下げる価値はありません。

体温計の数値が高くなり、体調が著しく悪化した場合にのみ、体温を下げる必要があることは既に分かっています。しかし、様々な疾患における体温上昇の病因は依然として不明です。つまり、人間の体温調節システムがこれほど完璧なのに、なぜ過熱が起こるのでしょうか？

まず、体内に侵入し活発に増殖するウイルスや細菌が病原体と呼ばれるのは、何の根拠もないわけではないという点から始めましょう。これらの微生物の細胞膜やその生命活動の産物には、発熱物質（パイロジェン）と呼ばれる特殊な物質が含まれています。これらのパイロジェンは、外因性物質、つまり体外から侵入する物質のカテゴリーに属します。

外因性発熱物質自体は体温を上昇させる能力はありませんが、リンパ系における内因性発熱物質（インターロイキン、インターフェロン、サイトカインなど）の産生を刺激します。これらの物質の活発な産生は、視床下部によって独自の方法で感知されます。その結果、体温は低下したように感じられるため、体温調節中枢は体温を上昇させようとします。

体温を一定に保つには、体内での熱産生と熱放出が一致している必要があります。一致していない場合、体温計の柱は上下に動きます。熱産生が熱放出を上回った場合、体温は上昇します。これは、成人では熱放出の減少によって、小児では熱産生の増加によって起こります。

交感神経系によって引き起こされる末梢血管の収縮と発汗量の減少により、熱放散が減少します。小血管のけいれんは体組織への血流を減少させ、皮膚は青白く乾燥して冷たく、体内に熱を閉じ込めます。発汗の減少は、水分の蒸発によって失われる熱を保持するのに役立ちます。

皮膚温度の低下と、皮膚上の敏感な温度受容器の活性化が悪寒の発生につながります。受容器は脳に「凍える」という信号を送り、脳は体温を保つための特定の行動（暖かい服を着たり、暖かい毛布にくるまったり、動きを控えたりするなど）を促す信号を形成します。

同時に、体の代謝が活発になり、熱産生も増加します。体温計では、このプロセス全体が体温の上昇として反映され、38～38.5～39～39.5度へと一定に上昇します。

ある時点で、体内の熱産生と熱放散のバランスが正常に戻りますが、体温計の数値は正常よりかなり高くなります。体温の上昇は止まりますが、数時間、数日、あるいは数週間にわたって、高温で一定した状態が続くことがあります。

視床下部は、自身の役割を終えて体温を安定させたと判断し、血管の拡張を反転させる信号を送ります。これにより、皮膚は以前の色に戻り、鮮やかなピンク色に変色します。触れると、明らかに温かく感じられ、悪寒の兆候は見られません。体温が38.5～39度の範囲で推移する場合、発熱性発熱と呼ばれ、41度まで上昇する場合は発熱性発熱と呼ばれます。

何も対策を講じなければ、体内の外因性発熱物質の量が減少するか、内因性発熱物質の合成が減少するまで、体温は上昇するか、高体温が持続します。体内の発熱物質含有量の減少は、解熱剤の作用、あるいは免疫系が病原性微生物の増殖を抑制し、微生物を不活性化させることによって自然に達成できます。

体内の発熱物質の減少は、視床下部に体温を下げるよう信号を送ります。視床下部は体温が上昇していると認識し始めるからです。血管の拡張は余分な熱の除去につながります。これは、発汗作用の活性化、皮膚からの水分の蒸発、利尿作用（尿の生成）の増加によっても促進されます。熱伝達と熱産生のバランスが取れているとき、体温計の測定値は正常になります。

ご覧のとおり、人体における体温調節は非常に複雑なプロセスです。体内の発熱物質はタンパク質を主成分とする特殊な物質で、その産生は免疫系によって制御されています。これらの物質は、外部からの侵入から体を守ります。炎症プロセスと体温上昇はどちらも一種の防御反応であり、病原体の生存と増殖に適さない環境を作り出すことが目的です。結局のところ、ほとんどの病原体にとって、正常な体温は最適な温度なのです。

体を温めると次の効果が得られます。

• 代謝プロセスの活性化により、毒素がより積極的に体から排出される。
• 局所免疫を提供する抗体および抗ウイルス物質（インターフェロン）の産生の増加
• 過熱により死滅する病原微生物を破壊し、患者の体内の病原微生物の数を減らします。

これは、必要不可欠な場合を除いて体温を下げることは、感染症と闘う体の力を奪うことになるので、無駄であるということを改めて証明しています。結局のところ、体温が安定してしまうと、病原体と闘うのは容易ではなくなります。体温計の数値が危険な数値に近づき始めると、ウイルスや細菌の影響よりも危険な状態になります。