長らく、C反応性タンパク質濃度が5 mg/lを超えると臨床的に重要であり、この値を下回る場合は全身性炎症反応がないことを示すと考えられていました。その後、CRP濃度が3 mg/lを超えると、一見健康な人や心血管疾患の患者において、血管合併症のリスクに関連する予後不良の兆候であることが示されました。この点に関して、ラテックス粒子に抗体を固定化する免疫比濁法と免疫比濁法を改良した超高感度検査システムと試薬キットが開発されました。これらの方法は、従来の方法と比較して約10倍の分析感度を備えており、「従来の」基準値の範囲内でも、血中C反応性タンパク質濃度のわずかな変動を記録することができます。
超高感度検査システムの開発は、臨床現場で「CRP基礎値」という用語が登場したことと関連しています。これは、一見健康な人だけでなく、急性炎症過程がない、あるいは病気の悪化期以外の患者でも安定して検出される血清中のC反応性タンパク質濃度です。高感度分析法は、C反応性タンパク質基礎値を測定するために使用されます。C反応性タンパク質基礎値の値は、重篤な心血管疾患や合併症(心筋梗塞や脳卒中)の発症リスクに直接関連しているため、実用上非常に重要です。血中CRP濃度が1mg/l未満の場合、血管合併症発症リスクは最小限であり、1.1~1.9mg/lの場合は低リスク、2.0~2.9mg/lの場合は中リスク、3mg/lを超える場合は高リスクとなります。血清中のCRP濃度の上昇は炎症の活動を反映しており、心筋梗塞や脳卒中を発症する前からアテローム性動脈硬化の活動と関連しています。この点において、CRP濃度の上昇は動脈硬化の兆候とみなすべきです。冠動脈疾患の患者においては、CRP値が初期に高値であることは、血管形成術中の再狭窄や冠動脈バイパス移植後の遅発性合併症の発生リスクが高い因子とみなすべきです。