
アストロウイルスは、1975年に胃腸炎を患う2歳未満の乳幼児120名の糞便を電子顕微鏡で観察した際に発見されました。電子顕微鏡下では、ウイルス粒子は典型的な星型をしていたため、アストロウイルス(ギリシャ語で「星」を意味する「アストロン」)と名付けられました。
アストロウイルスは動物に下痢を引き起こす可能性があります。アストロウイルスの大きさは約28nmです。ゲノムは一本鎖RNAです。アストロウイルスはカリシウイルス科に属します。
5つの血清型があります。ヒトに広く蔓延している疾患である新生児下痢症は、75例中血清型1型によって引き起こされています。ウイルス粒子中には2つの構造タンパク質が見つかっています。アストロウイルスは、ヒトやサルの細胞培養では細胞変性効果なしに培養することが困難であるため、細胞培養において免疫蛍光法を用いてウイルス粒子を検出します。免疫電子顕微鏡法は、患者の糞便中のアストロウイルスを検出するために使用できます。
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