「アルボウイルス」(ラテン語の「Arthropoda」(節足動物)と英語の「borne」(媒介する))という用語は、現在、吸血節足動物の咬刺を介して感受性脊椎動物(ヒトを含む)に伝播するウイルスを指します。病原体の伝播にキャリアが関与するかどうかによって、キャリアのライフサイクルに関連する季節性や、生息地における分布といったアルボウイルス感染の特徴が決まります。これらのウイルスは節足動物に必ずしも致死的な感染を引き起こすわけではなく、無症状で進行し、損傷や変化を引き起こすこともありません。アルボウイルスは、温血脊椎動物の体温と比較的低温の外部環境の両方で複製できるという独自の能力を持っています。節足動物における病原体の世代間伝播は、経卵によって行われます。
アルボウイルスは、分類学上の定義を持たない総称です。現在、約400種のアルボウイルスが存在し、主にトガウイルス科、フラビウイルス科、ブニヤウイルス科、アレナウイルス科、レオウイルス科、ラブドウイルス科に属しています。そのうち約100種がヒトに病原性を示します。アルボウイルス感染の自然発生地は世界中のあらゆる地域に見られますが、温血動物や節足動物が豊富な熱帯雨林地帯で特に多く見られます。ロシアでは、一部のアルボウイルス感染例のみが報告されています。
アルボウイルスによって引き起こされる疾患は、次の 3 つの臨床症候群として現れます。
- 区別のないタイプの発熱で、しばしば「デング熱様」と呼ばれ、小さな斑点状の発疹の有無にかかわらず、比較的軽い経過をたどります。
- 脳炎(致命的となることが多い)
- 出血熱は、しばしば重篤な経過をたどり、致命的な結果をもたらします。
同じ病原体が、特定の症状が優勢で重症度が異なる病気を引き起こすこともあるため、この区分は非常に恣意的です。