アレルギー性鼻炎 - 原因と病態

アレルギー性鼻炎の原因

アレルギー性鼻炎の発症の引き金となるのは、主に空気中のアレルゲンです。最も一般的な「家庭内」アレルゲンは、ハウスダスト（ダニ）の分泌物、動物の唾液やフケ、昆虫、植物アレルゲンです。主な「外部」アレルゲンには、植物の花粉やカビなどがあります。

職業性アレルギー性鼻炎もあり、これはほとんどの場合、下気道の損傷を伴い、職業病理学者の責任となります。

空気中のアレルゲンに加え、アセチルサリチル酸やその他の非ステロイド性抗炎症薬の服用によってもこの疾患が引き起こされる可能性があります。この場合、鼻炎は「アスピリン三主徴」の一要素と考えられています。

アトピー性アレルギーの発症における遺伝的要因は広く認識されています。これは、家系図データ、双子の観察、様々な国の人口を対象とした統計研究、そして免疫遺伝学的および分子細胞遺伝学的手法によって証明されています。

アレルギー性鼻炎の病因

アレルゲンは空気とともに鼻腔に入り、部分的に繊毛上皮に付着し、局所的に接触することで体を感作します。感作された粘膜に再び侵入すると、IgE依存性アレルギー反応が起こります。アレルギー性鼻炎は、様々な細胞による鼻腔粘膜への炎症性浸潤を特徴とします。

持続性アレルギー性鼻炎の患者では、アレルゲンとの接触頻度は年間を通して変動し、時期によっては非常に低くなることもあります。しかし、症状がなくても、これらの患者は鼻粘膜に炎症を起こしていることが示されています。いわゆる「軽微な持続性炎症」です。持続性鼻炎の症状は、アレルギー誘因と持続的な炎症反応の複雑な相互作用の結果であると考えられています。

非特異的な鼻の過敏性は、アレルギー性鼻炎の主な症状の一つです。くしゃみ、鼻づまり、鼻水などを引き起こす非アレルギー性刺激物質に対する反応が亢進する特徴があります。こうした背景から、アレルゲンが鼻粘膜に及ぼす影響は、鼻炎の臨床症状をより顕著に示します。鼻の過敏性は重要な因子と考えられており、アレルギー性鼻炎の診断と治療においては常にその存在を考慮すべきです。疾患発症のメカニズムを研究することは、アレルギー症状だけでなく、複雑な炎症反応にも影響を与える合理的な治療の基盤となります。

気管支喘息との関係

研究により、アレルギー性鼻炎と気管支喘息の間には直接的な関連があることが確認されています。鼻と気管支の粘膜におけるアレルギー性炎症は、これらの疾患の病因において重要な役割を果たしています。同時に、同じ細胞とメディエーターが、鼻と気管支の粘膜における炎症巣の形成にも関与しています。アレルギー性鼻炎患者において、特定のアレルゲンを用いた気管支誘発試験は、鼻腔粘膜の細胞と炎症誘発メディエーターを介した喘息反応の発生につながり、同様に鼻粘膜に対する誘発試験は気管支の炎症を引き起こします。

これらの研究結果は、アレルギー性鼻炎と喘息の間に密接な関係があることを示し、炎症反応が相互に関連したメカニズムによって維持され、強化される可能性があることを示唆する「単一気道」概念を裏付けています。

この点において、持続性アレルギー性鼻炎の患者は気管支喘息の検査を受ける必要があります。一方、気管支喘息の患者は、アレルギー性鼻炎の診断に注意を払う必要があります。治療は、上気道と下気道の両方の病態を除去することを目指します。

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