アンジオテンシン変換酵素(ACE)は、主に肺に存在し、腎近位尿細管上皮の刷子縁、血管内皮、そして血漿にも少量存在する糖タンパク質です。ACEは、アンジオテンシンIを最も強力な血管収縮剤の一つへと変換する触媒作用を担います。一方、アンジオテンシンIIは、血管拡張剤であるブラジキニンを不活性ペプチドへと加水分解します。
ACE 阻害薬などの薬剤は、動脈性高血圧患者の血圧を下げるだけでなく、糖尿病患者の腎不全の発症を予防し、心筋梗塞患者の転帰を改善するために効果的に使用されています。
血清中のアンジオテンシン変換酵素(ACE)活性の基準値(正常値)は8~52 IU/Lです。
ACE活性の測定は、主にサルコイドーシスの診断に用いられます(ACE阻害薬の有効性評価にも用いられる場合があります)。活動性肺サルコイドーシスでは、患者の85~90%でACE活性の上昇が認められます(非活動性肺サルコイドーシスではわずか11%)。ACE活性の上昇が大きいほど、病態の有病率と活動性が高いことを意味します。この疾患に典型的な症状としては、白血球減少症(患者の31%)、貧血(31%)、好酸球増多症(25%)、高ガンマグロブリン血症(50%)、高カルシウム血症(17%)、高カルシウム尿症(30%)などが挙げられます。
血清中の ACE 活性の上昇は、急性および慢性気管支炎、結核性肺線維症、職業性塵肺症 (患者の 20%)、関節リウマチ、結合組織疾患、頸部リンパ節炎、ゴーシェ病 (100%)、肝硬変 (25%)、甲状腺機能亢進症 (81%)、慢性腎臓病、アミロイドーシス、1 型糖尿病 (24% 以上) で起こる可能性があります。
ACE 活性の低下は、慢性閉塞性肺疾患、肺がんの末期、結核で検出されます。