肘関節滑液包炎

肘の滑液包炎は、肘頭、あるいはその周囲の組織が損傷し、肘頭の滑液包と呼ばれる組織に炎症が起こる病気です。滑液包は潤滑剤で満たされた小さな空洞で、滑液包は正常な滑りを促し、組織層間の摩擦を軽減します。つまり、滑液包は一種の「潤滑剤」として機能する滑膜袋なのです。

肘関節は、尺骨間滑液包、橈骨上腕滑液包、尺骨皮下滑液包の3つの滑液包に囲まれています。これらの滑液包はすべて、肘の運動可動域を規定する滑液を含んでいます。滑液包に炎症が起こると、空洞内の体液量が大幅に増加し、痛みが生じます。肘の滑液包炎は、蓄積した体液、滲出液の性質によって区別されます。これは、漿液性滑液包炎、化膿性漿液性線維性滑液包炎、化膿性出血性滑液包炎に分けられます。炎症を引き起こす病原体の感染源によって、滑液包炎は特異的または非特異的（結核性、淋菌性梅毒性）に分けられ、さらに感染性または無菌性滑液包炎と診断されます。

肘の滑液包炎の原因は何ですか?

肘の滑液包炎は、ほとんどの場合、関節リウマチ、痛風、乾癬などの関節炎を背景に発症します。頻度は低いものの、滑液包炎は、定期的に行う単調な動作に特徴的な、産業上の微小外傷の結果として発症します。滑液包炎は、肘を表面に当てる作業に従事する人（彫刻家、製図工、学生）にみられる「職業病」です。また、肘の滑液包炎は、打撲、転倒、打撲などの機械的損傷の後に発症することもあります。感染性炎症性疾患は、特に滑液包上の皮膚組織が破裂し、ブドウ球菌や連鎖球菌などの細菌が空洞に侵入した場合に、滑液包炎を引き起こす要因の一つとなります。滑液包炎を引き起こす要因が、指や手などの細菌性滑液包炎であった症例もありました。感染は、血液（血行性）とリンパ（リンパ行性）の両方の経路を通じて滑膜嚢に侵入する可能性があります。特定の病因なく発症する特発性肘滑液包炎は、極めて稀にしか診断されません。

肘の滑液包炎はどのように発症するのでしょうか?

肘の滑液包炎の主な症状は、肘の裏側に小さな液体が溜まった塊ができることです。滑液包炎は皮膚のすぐ下に現れ、触ると弾力があり、時には熱く感じることもありますが、それほど痛みはありません。滑液包炎が数年かけて発症した場合、触診すると滑液包炎が濃く感じられます。これは、この間に既に瘢痕組織が形成されているためです。発熱や激しい痛みは滑液包炎の典型的な症状ではなく、滑液包が膿性の内容物で満たされた急性期にのみ現れることがあります。滑液包炎は、肘の動きを制限したり妨げたりしないという点で関節炎とは異なります。

肘滑液包炎：治療

軽度の外傷後に発症した単純滑液包炎は、肘に負荷をかけずに冷やし、その後吸収性薬剤（ジメキシド）を塗布すれば、自然に治まることがあります。また、家庭での肘滑液包炎の治療には、乾いた温熱療法と吸収性軟膏（レボメコール、ソルコセリル）による包帯が含まれます。滑液包の炎症が重度の腫れを伴い、重傷によって引き起こされた場合は、医師の診察が必要です。肘滑液包炎の治療方法は医師が決定する必要があります。自己治療は炎症プロセスの活性化と、近くの関節周囲組織への炎症の広がりにつながる可能性があります。肘滑液包炎の治療は最も包括的で、時には非常に長期にわたることがあります。原則として、肘滑液包炎は保存的治療で治療されますが、急性化膿性炎症および合併症の場合は、外科的介入が可能です。

第一段階では、炎症プロセスを中和し、痛みを和らげる非ステロイド性抗炎症薬（イブプロフェン、ジクロフェナク、ニメスリド）を処方します。ステロイド薬は、既存の身体疾患の悪化を招かないように、頻度は低く、通常は非常に短期間（5～7日間）で処方されます。

滑液包炎が細菌感染によって発症した場合は抗生物質が適応となります。現代の製薬業界では副作用や禁忌がほとんどない最新世代の医薬品が数多く生産されています。

炎症を起こした肘滑液包炎は、著しい体液貯留を伴うため、穿刺が必要です。穿刺により滑液包内の液体内容物を吸引することで、周囲組織への圧力を軽減し、疼痛症状を軽減します。穿刺後は通常、抗生物質またはステロイド（ヒドロコルチゾン）を滑液包腔内に注入し、炎症を緩和します。

漿液性滑液包炎の治療には、根治的滑液包切除術が行われます。これは外傷を伴う手術であり、長期的な障害につながることもあり、あらゆる治療法が効果を発揮しなくなった場合に適応となります。近年、漿液性滑液包炎に対する新たな治療法が外科手術の現場で用いられており、従来の穿刺と滑液包切除術に劣らない効果が得られています。その手順は以下のとおりです。

• 患者の準備が整い、穿刺部位に麻酔薬が注入されます。
• かなり太い針（針は鎖骨下静脈のカテーテル）を使用して穿刺を行い、液体を吸引します。
• 少量の医療用アルコール（2〜3 ml）を腔内に注入し、特殊なカテーテルラインを針に通して、針を取り外します。
• 針を抜いた後、横方向に穴があけられた最も大きな鎖骨下カテーテルを、ラインに沿って滑液包腔に挿入します。
• カテーテルは皮膚に固定され、カテーテルの外側の端は小さなバルブに接続されます (バルブは圧縮する必要があります)。
• 徐々に伸びる球根が袋内に真空状態を作り出し、滲出液の除去を助けます。
• 滑液包の内容物が完全に除去されるまで吸引を続けます。

再発性、持続性の漿液性または化膿性出血性肘滑液包炎は、炎症を起こし膿を含んだ滑液包を完全に除去（切除）する外科的治療が必要です。このような慢性滑液包炎は、穿刺後の結果が不安定で、滲出液が再び蓄積し、滑液包に徐々に肥厚が現れ始めるのが特徴です。肘の構造上の特徴により、外科的介入は術後創傷の長期治癒不良を引き起こすため、極めて稀にしか行われません。

寛解期における肘滑液包炎の治療方法も医師が決定します。緊張した痙攣性筋肉を弛緩させる理学療法（超音波加温、電気泳動）が効果的です。凍結療法は腫れの緩和に役立ちます。主な症状が治まった後、穏やかなマッサージとパラフィンの塗布を行います。

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