
TT ウイルスの名前は、このウイルスの伝染方法を表す英語の単語「輸血」(輸血伝染ウイルス - TTV)の頭文字に由来しています。
原因不明の輸血後肝炎患者(TTは患者のイニシャル)から発見された新しいウイルスが、1997年に西澤徹也教授らの研究グループによって報告されました。しかし、ウイルス粒子としてではなく、2.6 kDaのゲノム一本鎖環状マイナスDNA断片として報告されました。このウイルスは、ALT活性の上昇(106 U)とTTV DNAの高力価(10 5 /ml)を示したドナーの血液中に検出された元のクローンN22からPCR法によって同定されました。
ウイルス粒子は直径30~50nmで、脂質膜を欠き、カプシドは立方対称型です。DNAは3つのオープンリーディングフレームと、多数の逆位反復配列を含む非翻訳領域で構成されており、これによりゲノム内再編成が生じます。16以上の遺伝子型が同定されています。このウイルスは、新しいサーシノウイルス科の最初の代表として同定されました。
TTVゲノムは、3853ヌクレオチドからなる、エンベロープを持たない負極性の環状一本鎖DNAで表されます。このウイルスの構造はパルボウイルスの構造と類似しており、ヌクレオチド配列に30%の差がある2つの遺伝子グループが特定されました。さらに、ヌクレオチド配列の差が11~15%のサブグループに分けられ、Gla、G1b、G2a、G2bのサブグループが同定されました。
TTV の分子構造と生物物理学的構造の解読に関する詳細なデータにより、サーコウイルス科との類似性が明らかになりました (Springfeld C. et al. 2000)。
ここ数年、TTVの分類に関する新たなデータが出てきました。複数の研究者グループの研究結果によると、TTVはアネロウイルス属(アネロウイルス)の第3遺伝子群に属するものとして分類され、トルクテノウイルス(TTV)と呼ばれています。現在、「TTウイルス」という総称で、3つのアネロウイルス(アネロウイルス)が同定されています。トルクテポウイルス(TTV)、トルクテノミニウイルス(TTMV)、トルクテノミディウイルス(TTMDV)です(二宮正之他、2008年)。これら3つのアネロウイルスがヒトに及ぼす影響について、それぞれ異なる研究を行うための試験系が開発されています。
しかし、現状では、TTウイルスを3つのアネロウイルスに区別しないまま、疫学的・臨床的研究の結果が得られています。
診断はPCR法を用いたウイルスDNAの検出に基づいて行われます。人口におけるウイルス保有率は80%に達し、肝疾患患者の15~30%に認められます。
TTウイルスは肝細胞内で増殖することができ、輸血および糞口感染によって伝播します。しかし、TTウイルスが本当に肝炎の原因ウイルスであるかどうかは依然として不明であり、様々な説が提唱されています。SENウイルス群(SENV)(SEN-A-SEN-H)も、肝炎の原因ウイルスとして有力視されています。SENVゲノムは3800ヌクレオチドからなる一本鎖直鎖DNAで、3つの可変的なオープンリーディングフレーム(ORF)を有しています。
ウイルスは肝細胞内で増殖し、輸血によって感染します。SEN-DウイルスとSEN-Hウイルスは、B型肝炎およびC型肝炎患者の血液中に多く存在します。