まず、被害全体を評価する必要があるため、重症患者の診断と治療を同時に行います。
迅速かつ集中的な神経学的検査は、全般的な評価の一部です。GCSを用いた意識レベル、上気道と呼吸、そして眼球運動の評価を含めます。理想的には、この検査は筋弛緩薬やオピオイド鎮痛薬の投与前に実施する必要があります。患者は頻繁に再検査を受けます(例:最初は15~30分ごと、その後は安定した後1時間ごと)。その後の改善または悪化は、損傷の重症度と予後を判断するのに役立ちます。患者の状態が安定した後、直ちに完全な神経学的検査を実施します。小児では、揺さぶられっ子症候群を示唆する可能性のある網膜出血がないか注意深く検査します。外傷性脳損傷の成人では、眼底検査は診断感度が低く、実施が困難です。
脳震盪の診断は臨床的に行われますが、画像検査はより重篤な脳損傷の検出や血腫の特定に役立つ場合があります。意識障害、GCS15未満、局所神経症状、反復性嘔吐、発作、または骨折の臨床的疑いのある患者には、画像検査が必須です。しかし、多くの臨床医は、軽度の頭部外傷であっても、すべての患者にCT検査を実施します。これは、血腫が検出されなかった場合の臨床的および法医学的影響が深刻であるためです。
CTは初期画像診断の最良の選択肢です。頭蓋骨骨折(他の画像診断法では描出できない、臨床的に疑われる頭蓋底骨折を検出するために薄切片が用いられます)、血腫、挫傷、そして稀にびまん性軸索損傷を検出できます。単純X線検査でも一部の頭蓋骨骨折を検出できますが、脳組織の変化を評価できないため、ほとんど使用されません。MRIは、病気の進行後期において、より小さな挫傷やびまん性軸索損傷を検出するのに役立つ場合があります。MRIは一般に、急性、亜急性、および慢性の小さな硬膜下血腫を検出する上でCTよりも感度が高いです。血管損傷が疑われる場合、またはCT所見が臨床検査と矛盾する場合、動脈造影検査が用いられることがあります。