死海はなぜ死海と呼ばれるのか？

なぜ死海は「死海」と呼ばれるのかと自問自答すると、ホラー映画のワンシーンが思い浮かぶかもしれません。しかし、物事はもっとシンプルです。ご存知のように、死海は地球上で最も塩分濃度の高い水域の一つです。湖の塩水1リットルには、270グラム以上の塩分が含まれています。ちなみに、世界の海ではこの数字は35グラムです。ヘブライ語でこの水域の名前は「ヤム・ア・メレク」（塩の海）または「海」（殺人者）のように聞こえますが、どちらも正確な表現です。

大量の塩化ナトリウム（HCLはナトリウム塩の化学式）は、水の密度特性を著しく高めます。最近まで、このような環境では生物が生存することは不可能だと考えられていました。死海の水域では、動物も魚も生き残れません。濃縮された塩水に浸かると、生物は瞬時に死滅し、特定の種類の微生物だけが生存できるのです。

地球の進化の過程で、幾度となく断層や地殻変動が繰り返され、現在の湖の場所に最も深い岩盤が形成されました。そこは近隣の河川が流れ込み、閉じ込められた場所です。この地域の気候は高温を伴い、何世紀にもわたって水が蒸発し、塩の堆積物を残しました。

死海の魚

科学的な情報源によると、沿岸域および海底の水とシルト堆積物に関する調査と分析により、生物の不在が確認されています。学術的には、このような環境に適応できる細菌の亜種は限られているとされています。

しかし、最近の研究により、他の魚が生息できない場所で生息できる死海の魚が存在するという噂が広まっている。

マザーオブパールアファニウス（Aphanius dispar）。この魚種は、紅海、地中海、ペルシャ湾、そしてアラビア半島の河川や湖沼に広く生息しています。アファニウスは体長約7センチメートルの小型魚で、強靭で細長く、丸みを帯びた体型をしています。体厚は約1.5センチメートルです。個体の体色は生息地によって異なります。主な色は青褐色から銀青色まで様々です。体の前部には斑点があり、尾部に近い部分では斑点が集まり、体全体を縦に横切る青い縞模様になります。

背びれと臀びれはやや細長く、尾びれは2～3本の濃い青色の縞模様が入った典型的な形状をしています。興味深いことに、ストレスがかかると、パール・アファニウスは色を失い、ほぼ透明になります。

死海の塩水に生息する亜種は、A. dispar richardsoni と呼ばれています。その生息地は貯水池の西岸のみで、河川からの淡水供給が最も多い地域です。そのため、この地域の水の塩分濃度は、通常の海水の飽和濃度に近くなっています。また、魚の餌となる藻類もいくつか生息しています。

ご希望であれば、釣りに行くこともできます。鯉を捕獲するための引き網（釣り糸で作られた小さなセル付き）が適しています。引き網は流れに逆らって張られます。真珠層のような模様のアファニウスは食用魚とされており、イスラエルの小さなレストランでは観光客に珍味として提供されています。その身は脂身が多く塩辛いです。特別な効能はありませんが、リン、ミネラル、微量元素が豊富です。

この奇跡を見て体験したいなら、急いでください!!! 科学者たちは、このような気候異常により、60〜75年後には死海が地球上から消滅すると予測しています。

なぜ死海は「死」と呼ばれるのか、という疑問について考えてみると、思わずこの世界の不思議を生み出した源泉、つまり塩が、今やそれを破壊しようとしているという結論に至ります。

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