口内アメーバ

口腔アメーバ（エントアメーバ・ジンジバリス）は、サルコデ型の単細胞生物（原生生物）の一種です。アメーボゾア亜目に属し、人体内に生息するこのグループの6種の内部寄生虫のうちの1種です。赤痢アメーバとは異なり、口腔アメーバは病原性原生動物（原虫）とはみなされておらず、医学寄生虫学では非病原性の片利共生生物とみなされています。この種のアメーバの病原性に関する科学的研究は、19世紀半ばの発見以来行われてきました。

口腔アメーバの生息地は、柔らかい歯垢と歯根部の歯周ポケット（歯肉ポケット）で、う蝕歯や口蓋扁桃の裂孔にも生息しています。これらの原生生物は、ほぼすべての成人の口腔内に生息していると考えられています。

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構造 口内アメーバ

口腔アメーバは構造上、栄養体、つまり単細胞体の栄養形態をしています。

このアメーバは嚢胞を形成せず、そのライフサイクル全体は栄養体の段階でのみ発生し、そのサイズは直径 5 ～ 50 µm の範囲ですが、通常は 10 ～ 20 µm を超えることはありません。

口腔アメーバの構造は、細胞が一定の形状を持たず、透明で粘性のある外質（エクトプラズム）の凝縮層、すなわち細胞膜によって制限されているという点で特徴付けられます。この層の下には、より流動性の高い顆粒状の内質があり、アメーバが動いている場合にのみ、高倍率で両層を識別できます。

小質には膜で覆われた小さく目立たない球状の核が 1 つ含まれており、その中にはタンパク質と RNA からなる小さなクロマチン クラスター (核小体) が不均一に分布しています。

E. gingivalis の運動器官は、細胞質突起の形をした偽足（偽の脚）であり、アメーバが移動する必要があるときに出現します。この突起によって、好中球、死んだ粘膜細胞の残骸（細胞残骸）、そして歯垢を形成する細菌などの餌を捕獲します。

食物はアメーバの体内（細胞質内）に取り込まれ、ファゴソーム（消化液胞）で消化されます。この過程は貪食と呼ばれます。そして、消化されなかった残骸は原生生物の体のあらゆる部分から排出されます。

E. gingivalis は二分裂によって繁殖し、2 つの小さな娘細胞を生成します。

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病因

人間は E. gingivalis の唯一の宿主であり、嚢胞を形成しないため、その伝染のメカニズム、つまり口腔アメーバの感染経路は、キス、同じカトラリーや食器、歯ブラシの使用を通じて人から人へ直接感染します。

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症状

実際、口腔アメーバの症状、つまり口腔内にアメーバが存在する兆候はありません。

口腔アメーバの病原性に関する寄生虫学者の最終的な判断は未だに下されていません。この問題は依然として議論が続いており、口腔アメーバに対する否定的な見方の出発点は、歯周病（歯槽膿漏）などの歯肉病変を持つ患者からアメーバが検出されていることです。『Dental Research』誌の報告によると、この疾患の患者の95%にアメーバが存在します。しかし、歯肉が健康な患者の半数にもE. gingivalisが検出されています…

今のところ、口腔内アメーバが歯周病の発症に関与し、膿の排出を引き起こすという説得力のある証拠はありません。

口腔アメーバは共生生物、つまりヒトと共存する生物であり、研究者らが指摘するように、E. gingivalis の口腔内に生息する宿主は、E. gingivalis に「住処と食料」を提供します。そして、このアメーバの栄養体は宿主の健康に直接的な害を及ぼすことはありません。細菌が「食事」の一部であるため、この原生動物は他の潜在的に有害な微生物の増殖を抑制または予防するのに役立つという説さえあります。この観点から見ると、口腔アメーバはヒト宿主に一定の利益をもたらしていると考えられます。

診断

E. gingivalisは、歯周ポケットからの塗抹標本や歯垢の掻爬標本を用いた臨床検査によってのみ、ヒトの口腔内で検出されます。喀痰中に口腔アメーバが検出された例もあります。

専門家によると、この場合、口腔アメーバは肺膿瘍に発生する赤痢アメーバ（赤痢アメーバ）と混同される可能性がある。しかし、赤痢アメーバ・ジンジバリスの特徴は、その栄養体に白血球が取り込まれていることが多いことである。

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治療

口腔アメーバには治療法がなく、それを殺すための特別な薬もありません。