寒冷にさらされると、体温の低下(低体温症)や軟部組織の局所的な損傷を引き起こす可能性があります。組織が凍結すると凍傷になります。凍結を伴わない組織損傷には、寒冷痙攣、塹壕足、凍傷などがあります。寒冷障害の治療には、加温が重要です。
極度の疲労、空腹、脱水、低酸素症、心血管疾患、湿気や金属との接触は、寒冷障害のリスクを高めます。リスクグループには、高齢者、子供、アルコールや薬物の影響下にある人が含まれます。高齢者は温度に対する感受性が低下し、運動能力や社交性が低下しているため、極端に寒い環境に長時間さらされる可能性があります。これらの障害は皮下脂肪の減少と相まって低体温症の一因となり、涼しい室内でも低体温症を引き起こすことがあります。幼児もまた、運動能力と社交性が低下しており、体表面積と体重の比率が高いため、熱損失が増加します。アルコールの影響下にある人や寒冷下で意識を失った人は、低体温症のリスクが高くなります。
凍傷の予防は極めて重要です。たとえ天候が凍傷の原因となる可能性が低い場合でも、暖かい衣服を重ね着し、湿気や風から身を守ることが重要です。濡れても熱を発しない衣類(ウールやポリプロピレンなど)を着用してください。手袋と靴下は可能な限り乾燥した状態を保ってください。極寒の天候では、血行を妨げないブーツが必要です。頭部の表面から30%の熱が失われるため、暖かい帽子は特に重要です。十分な水分と食物を摂取することで、代謝による熱産生が促進されます。体の冷えや凍結に気づき、すぐに温めることで、凍傷を予防できます。