関節痛

関節痛は、筋骨格系疾患の中で最も痛みを伴う症状です。控えめな統計によると、地球上の全人口の約30%がこの疾患に苦しんでいます。

関節疾患は、平均寿命の延伸に伴い、特に重要になっています。疫学研究によると、40歳以上の国民の50%、70歳を過ぎると全人口の90%に関節病変が見られます。この点に関し、世界保健機関（WHO）は21世紀の最初の10年間を筋骨格系疾患対策の10年と宣言しました。適切な時期に対策を講じなければ、関節痛は日常的な苦痛となり、基本的な動作さえ困難になり、活動的なライフスタイルを送ることは不可能になります。

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関節痛を引き起こす病気

身体が送る信号を正しく理解し、深刻な結果を避けるためには、まず関節痛の原因を詳細に理解する必要があります。そうして初めて、処方された正しい治療方針に従い、多くの合併症を回避することができます。

関節とは、2つの骨が接合する四肢の可動部分です。骨は靭帯（強固な組織帯）によって固定され、筋肉と腱（筋肉を骨に繋ぐ腱）によって動かされます。これらの部位のいずれかに痛みが生じる場合、関節痛と呼ばれます。

関節炎は、1つまたは複数の関節、あるいはそれらを構成する腱や靭帯（結合組織）に起こる炎症プロセスです。炎症の存在は、関節の腫れ、可動域制限、発熱、痛み、発赤といった症状で示されます。感染症や血液組成の変化など、100以上の病態が関節炎の発症に寄与します。

1つの関節のみが侵されている場合は単関節炎、2～3つの関節が侵されている場合は少関節炎、4つ以上の関節が侵されている場合は多関節炎です。細菌による損傷を伴う関節痛は、身体活動とは関連がなく、安静時にも発生し、運動すると著しく増強します。同時に、関節周囲の皮膚の腫れや発赤、特に朝方に現れる硬直、関節の輪郭や形状の変化が観察されます。これらは関節組織の炎症、関節の骨軟骨表面の損傷、関節腔内の体液貯留によって引き起こされます。全身の倦怠感、疲労感、発熱、頭痛、易刺激性などの一般的な症状も現れます。

関節炎は関節の炎症を表す包括的な用語ですが、診断名ではありません。現在、科学者は約100種類の関節炎を特定しています。正しい診断は適切な治療の鍵となるため、診断は極めて重要です。

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関節痛の原因

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変形性関節症

変形性関節症は、関節炎の中で最も多くみられる変性疾患です。加齢とともに、関節を様々な外傷や損傷から守るはずの、かつては弾力性があった軟骨が硬くなり、脆くなり、弾力性を失います。軟骨が摩耗し、腱や靭帯が伸びることで、関節痛が発生します。変形性関節症はあらゆる関節に発症する可能性がありますが、最も多く見られるのは指、股関節、膝関節、脊椎です。変形性関節症の症状は、関節痛、指の関節の骨の隆起などです。鎮痛剤や栄養補助食品（コンドロイチン、アミノグルコース）で痛みを和らげることができます。関節への負担を軽減するために、例えば体重を減らすなど、生活習慣の見直しが必要になる場合もあります。

関節リウマチ

このタイプの関節炎は、変形性関節症とは大きく異なります。関節の炎症プロセスは体の両側で発生します。この対称性こそが、このタイプの疾患の診断において重要な助けとなります。関節リウマチの症状には、関節痛、可動性の低下、関節の筋力低下などがあります。多くの科学者は、細菌やウイルスが免疫系に影響を与え、関節や他の臓器を攻撃させる可能性があると考えています。関節リウマチは、死に至る可能性のある非常に危険な病気です。この病気の治療を成功させる鍵は、早期診断と集中治療です。この2つの要素により、障害のリスクを軽減し、寿命を延ばすことができます。

側頭動脈炎と多発性筋痛症

側頭動脈炎とリウマチ性多発筋痛は、しばしば併発する炎症性疾患です。リウマチ性多発筋痛は、肩関節や股関節などの大きな関節に影響を及ぼします。側頭動脈炎は、頭部の血管、特に眼の血管における炎症プロセスです。どちらの疾患も、健康な組織を標的とした免疫系の攻撃によって引き起こされます。股関節と肩関節の痛みと硬直、高熱、体重減少、脱力感は、リウマチ性多発筋痛の症状です。多くの場合、唯一の症状は、椅子から立ち上がったり、顔に手を上げたりすることができないほどの極度の脱力感です。側頭動脈炎の最も一般的な症状は、急性の頭痛です。側頭動脈炎を適切な時期に治療しないと、不可逆的な失明や脳卒中を引き起こし、最終的には虚血発作につながる可能性があります。これらの疾患の原因はまだ特定されていませんが、専門家はスカンジナビアや北欧諸国で生まれた人に多く見られることを明らかにしています。最も重要なのは正しい診断を下すことです。なぜなら、その後の治療方針は明確だからです（ステロイド、プレドニゾン）。多くの人はこの種の関節炎について知らないため、医師の診察を受ける必要があります。

線維筋痛症

線維筋痛症は、関節痛や体の様々な部位の過敏症、不眠症、脱力感を伴う慢性疾患です。原因は未だ解明されていませんが、筋肉、関節、神経の損傷とは全く関係がありません。ある説では、脳と脊髄の神経細胞の過敏症が線維筋痛症の発症に関係していると考えられています。また、線維筋痛症は、痛みや気分の知覚に関わる体内の化学物質の不均衡によって引き起こされるという説もあります。この不均衡が、不眠症、脱力感、活動性の低下、過敏症、関節痛の原因であると考えられます。線維筋痛症は完治しません。治療の主な目標は、痛み、脱力感、抑うつ、活動性の低下など、患者が普段の生活を送る上で支障をきたす症状を克服することです。睡眠の質を向上させるために、医師は就寝直前に少量の抗うつ薬を処方します。他の種類の睡眠薬は、線維筋痛症に大きな効果はありません。非ステロイド性抗炎症薬（ナプロキセン、イブプロフェン）は関節痛を和らげますが、長期間の使用は専門医の監督下でのみ許可されます。

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うつ

気分の落ち込みは、うつ病の唯一の症状ではありません。原因不明の関節痛など、身体的な兆候も現れることがあります。うつ病の最も一般的な症状は、頻繁な頭痛、胃痛、腰痛です。これらの身体的な症状はうつ病によって引き起こされ、感情的な症状よりもはるかに長く続くことがあります。一部の医師は、これらの症状が線維筋痛症の兆候であると考えています。実際、うつ病と線維筋痛症は明らかに関連しています。うつ病は、痛みに対する感受性の閾値を高めます。適切なタイミングで専門家の助けを求めることが非常に重要です。まずは、かかりつけの医師に相談してください。医師は症状を分析し、どの専門医に相談すべきかアドバイスしてくれます。

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