老いの心理学

老年心理学は、人生の最終段階である老年期の基盤です。老年期における人格の調和のとれた発達は、正しく有意義に生きた人生から得られる穏やかな総括と満足感で終わります。しかしながら、多くの人々は老年期において、自分自身と周囲の世界の両方において、この調和を見出すことができません。その理由は、人生を通して、人は様々な不安定で破壊的な要因にさらされ、老年期にはそれが人格の不満を深めるだけだからです。個人的なストレスの瞬間の中で最も深刻なのは、制御不能で、本人の意志とは無関係で、致命的で、修正不可能であると認識されるもの（例えば、子どもとの別れ、配偶者の死、退職など）です。特に、心理的な意味で「グリーフワーク」や「喪失の悼み」を行うための準備をすることができないまま、突然に起こる場合にはなおさらです。高齢期や老齢期には、ストレス耐性が低下し、ストレス要因が増加するため、うつ病や自殺の割合が急増します。身体的な老化と個人の潜在能力の低下は、「サードエイジ」におけるフラストレーション（生命維持に必要な欲求の充足不足）の形成に寄与します。社会との関わりからの離脱、人間関係の希薄化、そして人生に対する主観的な満足度（生活の質）の低下は、自己の無力感や見捨てられたという感覚をさらに増大させます。

老年期の心理には、もう一つの問題があります。それは孤独です。多くの高齢者、特に夫を亡くした人は独り暮らしです。同時に、生活、行動、コミュニケーションに関する従来の固定観念が大きく崩れつつあります。

高齢者は健康状態が悪化し、自己認識と自尊心が低下します。無価値感、無力感、無力感が増大し、自己不信、自分の強みや能力に対する不安が現れます。特に病気、愛する人の死、孤独感、些細なことでの苛立ちなど、抑うつ気分が蔓延します。彼らは利己的で自己中心的になります。こうした状況の結果として、人間の最も重要な機能である精神活動が損なわれ、神経症様症状、老年性痴呆、せん妄、うつ病などの症状が現れます。

うつ病症候群は、典型的な三徴候、すなわち憂鬱、抑うつ、陰鬱な気分と、精神および運動発達の遅れを伴います。特徴的な身体的（生命活動的な）症状は、「前胸部」憂鬱、すなわち胸部、心窩部、縦隔の空虚感と重苦しさです。その他の症状としては、妄想、自殺念慮、自殺行為などが挙げられます。

老年期の心理には、さまざまなタイプのうつ病に基づく独自の特徴があり、その中で最も一般的なのは不安性うつ病、不快気分性うつ病、昏迷性うつ病、無力性うつ病です。

老年期における意識混濁症候群の中で、せん妄は最もよく見られます。せん妄の主な症状は、時間、状況、周囲の環境に関する見当識障害（自己の人格に関する見当識は維持されている）、混乱、現実の状況からの乖離、聴覚および触覚障害を伴う視覚的に恐ろしい幻覚の多発などです。この病態の必須の兆候は、感情的ストレス（不安、恐怖）、急性感覚せん妄、幻覚・妄想性興奮です。部分的な健忘は、実際の出来事だけでなく、幻覚・妄想体験についても見られます。また、栄養性内臓症状もしばしば現れます。

完全な知的障害（全般性認知症）は、高次かつ分化した知的機能の著しい障害を特徴とします。具体的には、理解力、概念の適切な操作、判断力や結論の導出能力、一般化能力、限定能力などが障害されます。思考力は非生産的になり、極めて乏しくなります。現在および過去の出来事の記憶力は著しく低下します。老年期の心理的特徴は、自発性、活動性の低下、感情の衰え、活動への動機の消失です。精神活動が完全に崩壊し始め、コミュニケーション能力が失われ、活動への興味や意欲が失われます（精神異常）。

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